De flesta som prövat Google Wave har svårt att förstå vad det handlar om. Unga IT-människor har fått känna sig lika dumma som de äldre gör när de introduceras inför ny teknik. Det var enklare med e-posten som är en elektronisk variant av snigelposten eller chatten som är en variant av telefonsamtal.
Wave har ingen förebild i den analoga sinnevärlden.
Wave är ett försök att slå ihop och utveckla en rad redan befintliga funktioner som e-post, bloggar, chatt, wikis med mera till ett enda forum. Ett problem med Wave är att många har synpunkter om programmet men få har prövat det i verkligheten. Google har valt att introducera den första versionen av Wave i en försöksgrupp på 100 .000 personer.
Den som bäst beskrivit denna nya våg är tidskriften Språk (december 2009) som menar att Wave är som en ”direktsändning av det man gör på ett tangentbord”. Vad menas då med ”direktsändning”? Kortsvaret är att flera personer kan kommunicera, samarbeta och skriva i samma dokument samtidigt. Varje tangenttryck som en deltagare gör kan ses av de övriga i samma stund som knappen trycks ned. Förutsättningen är förstås att de sitter framför sina skärmar samtidigt. I annat fall blir Wave ett trögt och dött samtalsforum.
För senkommande deltagare finns möjligheten att uppdatera sig med funktionen ”playback” som spelar upp alla tangenttryck, felstavningar, korrigeringar med mera så att man kan se vad som gjorts vid tangentbordet.
Utgångspunkten för Wave är att e-posten, som uppfanns för 40 år sedan, är föråldrad. Detta åskådliggörs bäst när två personer ska komma överens om en text och tvingas bolla oräkneliga versioner fram och tillbaka mellan sig innan slutversionen blir klar.
Med Wave kan man börja skriva på ett svar innan avsändaren skrivit klart. Det kan bli som ett samtal där man inflikar och avbryter varandra i en ständig ström. I Wave kan man också lägga ut fotografier, bloggar. Man kan även ansluta telefonkonferenser så att ljud, bild och text flätas samman. Det går till och med att skriva på 40 olika språk i Wave med hjälp av en automatisk översättarfunktion av inläggen som döpts till ”Rosy”.
Allt började för några år sedan då de två danska bröderna Lars och Jens Rasmussen lanserade grundtankarna om Wave för Googles två högsta chefer Sergey Brin och Larry Page. Bröderna var redan då stora i IT-världen sedan de i sitt egna lilla bolag Where2 utvecklat ett kartprogram som Google köpte 2004 och gav namnet Google Maps.
Framgången blev total och kartprogrammet används i dag i hela världen. Bröderna är sedan dess anställda i Google och har fått uppdraget att ta fram en ny succé.
Idén till Wave kommer från Jens Rasmussen som är den eftertänksamme teoretikern av de två, och utvecklades och lanserades sedan av Lars Rasmussen som är den utåtriktade entusiasten.
Den 28 maj i fjol presenterade Lars Rasmussen Wave inför en grupp programutvecklare i San Francisco. Det tog honom en timme och tjugo minuter att bara gå igen de viktigaste funktionerna. Programmerarna jublade och applåderade som under ett väckelsemöte. Men redan då började också frågetecknen hopa sig:
Är Wave för komplicerat? Är Wave för tidigt ute? Går det att införa något i den digitala världen som inte har någon förebild i den analoga? Behövs Wave? Och i så fall vem är det som behöver Wave?
Kort sagt: Är Wave något som vi inte visste om att vi behövde?
Jag ringde upp Lars Rasmussen för att få svar på frågorna.
Om man ser e-post som en modern variant av snigelposten och chatten som en ny variant på telefonen – vad har då Wave för förebild?
– Det finns ingen. Vi har inte försökt imitera något som existerar utan valt att göra någonting helt nytt där vi kan dra nytta av de kraftfulla datorer som finns i dag. Resultatet är ett kraftfullt program som ibland kan vara svårt att förklara.
Du och din bror Jens har ägnat mer än ett år på att utveckla Wave och behövde en timme och tjugo minuter för att presentera idén med Google Wave. Måste det vara det så komplicerat?
– Skälet till att presentationen tog så lång tid var att vi ville visa alla möjligheter som finns med programmet. Nyckelordet som vi använder för att beskriva Wave är att det är ett verktyg för kommunikation och samarbete. Tidigare har detta varit två olika saker. Med Wave har vi slagit samman dem till ett. I stället för att skicka ett dokument fram och tillbaka skapar man det tillsammans i Wave.
Ge ett exempel på den tänkta användaren.
– Det är främst inriktat på professionella användare med målet att de ska bli mer produktiva i sitt arbete. Det kan låta trist men Wave är samtidigt användbart för enklare saker som att organisera din och min vardag. Jag hade till exempel besök av släktingar från Danmark under julen. Då använde vi Wave för att klara ut all planering av flygtider, visum, vilka som skulle bo hos mig och vilka som skulle bo hos min bror Jens, vad vi skulle göra när alla kommit hit till Australien, och så vidare. Hade vi planerat allt detta med hjälp av e-post hade det tagit lång tid och bestått av massor av mejl fram och tillbaka.
Vad tycker användarna om Wave?
– Bland dem som ofta använder Wave hör vi ofta att ordet ”samordna” upprepas. Det betyder att de samverkar till att skriva eller komma överens om ett dokument direkt utan att gå omvägen genom att skriva olika versioner som de skickar mellan sig. Men det tar ett tag att lära sig Wave – så har det alltid varit med ny teknik som syftar till högre produktivitet.
Wave är ännu ett i raden av gratisprogram från Google. Hur ska Google ta betalt för det arbete ni lagt ned. Kommer vi att matas med reklam i de ämnen vi hanterar i Wave?
– Det har vi inte bestämt ännu. Inom Google har vi den lyxen att vi i början av utvecklingsarbetet inte behöver oroa oss över ekonomin. Det vi vill åstadkomma är ett program som blir populärt och som många vill använda. Först därefter börjar vi fundera på hur vi ska ta betalt. Jag tror inte att det blir samma princip med Wave som med sökningarna på nätet – då vi skannar av vad folk söker på – och sedan skickar annonser. I stället tror jag det kan bli fråga om licensavtal med företag som vill köpa Wave för att använda tjänsten internt.
Vilket stöd för Wave har ni fått av Googles grundare Sergey Brin och Larry Page?
– De har bara sagt att eftersom vi lyckades så bra med Google Maps att vi borde fortsätta med ett nytt projekt. De tillade också: ”Ni har den där idén med Wave – som för oss låter crazy – men låt oss försöka.”