I oktober genomgick den 84-åriga författaren en lungoperation och under lördagen dog han på ett sjukhus i New York.

Norman Mailer föddes 1923 i Long Branch, men växte upp i Brooklyn i New York. Under andra världskriget blev Mailer inkallad till striderna i Stilla Havet och hans upplevelser som skyttesoldat ligger till grund för hans genombrottsbok "De nakna och de döda".

Sedan dess, under nära sju decennier, har han närmast dominerat den litterära scenen i Nordamerika. Under sin livstid har han gett ut ett 40-tal böcker, flera av dem har fått internationella priser.

I Sverige har ett 30-tal av Mailers romaner getts ut och han har publicerat sig på flera olika förlag, senast på Natur & Kultur. När DN ringer upp Björn Linell, senior advicer på förlaget, vet han inte att Mailer avlidit:

- Det är en stor författare som gått bort. Jag har själv träffat honom och han var en kraftfull man.

- Mailer har betytt olika saker vid olika tidsepoker. Först skrev han den första krigsromanen i modern tid, sedan blev han återigen viktig på 60-talet när han förnyade reportageberättandet med sin litterära journalistik, som till exempel "Nattens riddare", där journalisten själv, berättarjaget var en aktör i berättandet. Under 70-talet utmanade han feminismen och skrev bland annat "Könets fånge". Under 80- och 90-talet har han ägnat sig åt stora romanprojekt om olika personer eller tidsepoker.

Varför blev hans böcker nästan alltid viktiga?

- Jag tror att han representerar mod och kraft. Rent fysiskt var han nästan fyrkantig, bara muskler. Det kändes som han var gjuten i ett stycke. Om man tar "De nakna och de döda" så är det bitvis en oerhört drabbande skildring av hur det är att vara soldat, hur det är att vara i krig, men det är också ett slags kollektivroman om Amerika. Alla röster i landet kommer fram i den romanen, alla klasser får göra sig hörda. På det viset blir kriget också en metafor för USA.

- Han hade en glupande hunger och kastade sig över allt. Han har skrivit om flera stora amerikanska ikoner och Natur & Kultur ska snart ge ut hans senaste bok, titeln är inte klar än, men den handlar om Hitlers barndom.

Är det fortfarande lika viktigt att läsa Norman Mailer?

- Det finns två skäl. Dels är det stora litterära verk. Dels handlar det om hur en intellektuell ger sin syn på Amerika. På något sätt är Norman Mailer Amerika. Han har inte rätt hela tiden, men han utgår från verkligheten och skriver med kraft.