Ken Loach sade i sitt tacktal vid prisceremonin att filmen, som skildrar IRA: tidiga befrielsekamp på Irland under 1920-talet, också ska ses som kritik av USA:s invasion i Irak.

- Om vi berättar sanningen om det förflutna, så berättar vi kanske också sanningen om samtiden, menade vänsterregissören Loach.

Ken Loach har tävlat i Cannes sju gånger, men detta är första gången han tar emot filmvärldens mest prestigefyllda pris, vid sidan av Oscars-statyetterna. Juryns ordförande, Hongkong-regissören Wong Kar-wai, berättar att juryn var helt eniga om valet av vinnar film. Ytterligare en brittisk film, Andrea Arnolds debutfilm "Red Road", fick ta emot juryns specialpris.

"The wind that shakes the barley", med Cillian Murphy, Orla Fitzgerald och Padraic Delaney i huvudrollerna, har konkurrerat med 19 filmer, bland annat de förhandstippade latino-filmerna.

Den spanske regissören Pedro Almodóvars varma, feministiska ensembledrama "Volver" fick mest kärlek av kritiker och publik, sida vid sida med "Babel" där Brad Pitt och Cate Blanchett spelade några av huvudrollerna. Den mexikanskättade Alejandro Gonzalez Inarritu berättar ett världsomspännande tredelat drama som rör sig mellan Marocko, San Diego och Tokyo som också fick ett mycket varmt mottagande under den gångna filmfestivalen i Cannes.

"Volver" gick dock inte lottlös ur festivalen. Pedro Almodovar fick motta manuspriset och filmens kvinnor med Penelope Cruz och Carmen Maura fick allesammans dela på priset för bästa kvinnliga huvudroll.

Regipriset gick till Inarritu för "Babel". Skådespelarna i den franska "Indigénes", om nordafrikanska soldater som stred på kolonialmakten Frankrike under andra världskriget, fick också acceptera ett kollektivpris.

Den franske filmen "Flandres" av Bruno Dumont, som också kretsar kring män i krig, fick ta emot jurys stora pris.

Tidigare under filmfestivalen uppmärksammades den svenske filmusikkompositören Johan Söderquist som fick ta emot pris för sin musik till Susanne Biers "Bröder".