cannes.
Kameler och prinsar säljer arabisk film i Cannes.. Stenrika Saudiarabien har det mesta - utom biografer. Än så länge. Men den kunglige saudiske mediemogulen prins Al-Waleed Bin Talal har kommit till Cannes för att övertyga världen, och sitt eget land, om att filmkulturen hör hemma där också.
Med sig har han Saudiarabiens första spelfilm, den drastiska komedin "Keif Alhal" som kretsar kring kvinnors position i samhället och den religiösa fundamentalismen.
Den färgstarka Bollywood-inspirerade filmen, som premiärvisades på Cannes filmfestival, handlar om en saudisk medelklassfamilj där far och son hamnar i ständiga uppgörelser om vilka krav religionen egentligen får ställa. Och där fadern intressant nog står för de mest liberala och förändringsbenägna värderingarna när det gäller kvinnoförtrycket.
- "En helt vanlig saudisk familj, men också en vision av framtidens reformerade Saudiarabien", som producenten Ayman Halawani sade trosvisst inför den fullsatta premiärvisningen.
Den nystartade filmfestivalen i Dubai, som äger rum i december, är tänkt som plattform för en ny arabisk filmvåg och lockade under festivalveckan i Cannes med sandigt strandparty med influgna kameler.
Den nordafrikanska filmen, oftast sponsrad av Frankrike, har sedan tidigare en stark position när det gäller arabiskspråkig kultur. I den officiella sektionen i Cannes visas bland annat tävlingsfilmen "Indigénes", ett kostymdrama om nordafrikanska soldater som offrade sina liv för kolonialmakten Frankrike under andra världskriget. Men också den mer samtida "Bled number one" som handlar om en ung algerier som deporteras efter ett fängelsestraff och som tvingas återvända till sin hemby sedan han utvisats ur Frankrike. Men övriga Mellanöstern och Gulfländerna har länge fört en undanskymd tillvaro när det gäller filmkonst.
Bin Talal är övertygad om att kultur är ett sätt att överbrygga kulturkrockar mellan väst och arabvärlden, men också bekämpa fördomar och terroristskräcken efter 11-septemberattacken i New York.
- Filmen "Keif Alhal" ska sätta Saudiarabien på kartan och visa arabvärldens verkliga ansikte. Vi kan inte acceptera att betraktas som terrorister i all evighet. Kulturen kan visa väst att vi är mänskliga varelser, precis som dem, sade prinsen till Variety i Cannes.
Om filmer som "Keif Alhal" kan lätta på de saudiska kvinnornas täta slöjor och låta dem delta i världen: jobba, titta på fotboll, studera och köra bil, är kanske inte självklart, inte så länge det inte ens finns biografer att visa dem i. Men förändringsviljan tycks i alla fall stark.