Tidigare i år fick ett upplopp i en idrottshall i Arkansas rubriker i amerikanska tidningar. Traktens alla ”wrestling”-fans hade samlats för vad annonsen lovade skulle bli en kväll av ”Hot chicks, cold beer, hardcore fights”.
Men i stället för lättklädda kvinnor och adrenalinstinna muskelberg bjöds publiken på två smala européer som började hångla och ta av varandra kläderna i brottningsringen. Den ena brottaren var ”Borat”-stjärnan Sacha Baron Cohen, utklädd till sin nya filmroll, den österrikiska modejournalisten Brüno. Vad många missade då var att hans kärlekspartner i ringen var svenska skådespelaren Gustaf Hammarsten, mest känd för sin hyllade insats i Lukas Moodyssons ”Tillsammans”. Det regnade öl, tacos och pizza över Hammarsten och Cohen när de kysstes i ringen. I en tidigare liknande inspelning började publiken kasta stolar och en åskådare tog sig förbi avspärrningar och in i ringen. Svensken har aldrig varit lyckligare under en filminspelning än under arbetet med ”Brüno”.
– Det finns ingen annan filminspelning som slår sådant här. Det är så verkligt. När man spelar in andra filmer så är det så mycket runt omkring som är på låtsas. Det sitter tejpbitar som styr dig. Och det kan ofta vara i en studio. Och man måste lägga så stor koncentration på att låtsas saker som: ”Nu är vi ensamma på det här utedasset.” Men i den här typen av film så finns det inga gränser eller kameralinjer. Det är oändligt. Du kan improvisera vad du vill. Du är mitt i verkligheten. Det kan ta vilken vändning som helst.
Mer kan inte Hammarsten avslöja om inspelningen utan att riskera att stämmas av Sacha Baron Cohens Hollywoodadvokater. Gustaf Hammarsten har skrivit på ett kontrakt som förbjuder honom att berätta några detaljer om arbetet. Han kan bara sitta tyst när jag redogör för brottningsscenen, som jag fått återberättat för mig av hans kolleger inom produktionen.
Liksom ”Borat” och ”Ali G” så bygger Sacha Baron Cohens nya film, som gavs arbetsnamnet ”Brüno. Delicious journeys through America for the purpose of making heterosexual males visibly uncomfortable in the presence of a gay foreigner in a mesh t-shirt”, på att människor utsätts för olika oväntade situationer som avslöjar deras fördomar.
Under inspelningsmånaderna ville Sacha Baron Cohen inte släppa rollen som Brüno. Britten var ständigt redo för nya scener. Hammarsten behandlades därför som den hunsade assistenten han spelade även mellan tagningarna.
– Men vi var inte där för att bli kompisar. Och jag kan förstå den inställningen på en filminspelning, säger Hammarsten.
– Att vara skådespelare är att tvingas göra saker man egentligen inte vill. Man vill ju gå över den där gränsen och tappa kontrollen. Att komma förbi det intellektuella förnuftet. Men på plats kan det vara jävligt obehagligt. Och hela ens självbevarelsedrift vill slå ifrån sig det.
Sacha Baron Cohen har lämnat få saker i andras händer när han nu med sin dyraste film hittills ska bevisa att ”Borats” framgång inte var en slump. Han skriver manus, regisserar, producerar, klipper, väljer skådespelare och spelar huvudrollen. Dessutom tar han själv hand om sin pr.
Genom att tvinga alla som arbetar åt honom till tystnad så behåller Cohen magin kring filmen. Bakom kulisser-reportage är förbjudna.
De få intervjuer som Cohen trots allt gett i sin karriär gör han som sina rollfigurer.
Men sekretessen kan bli absurd. Trots att en scen med Gustaf Hammarsten visades under Berlins filmfestival så har svensken inte ens fått medge att han är med i storfilmen. Strålkastarljusen ska bara riktas mot Sacha Baron Cohen.
Hammarsten bryr sig inte, trots att filmen kan vara ett bra skyltfönster för fler Hollywoodroller.
– Jag får förhoppningsvis nya roller på mitt skådespeleri, inte på allt runt omkring. För mig har det viktigaste varit att jag gör en bra roll och att filmen blir så bra som möjligt.
Hammarsten var en stor beundrare av Sacha Baron Cohens satirer redan inför filminspelningen. Det har bara förstärkts.
– Jag gillar att han gör sig själv till den lilla människan. Det är inte bara dolda kameran. Han vet vad som väntar i scenen, och skulle kunna slå på folk ovanifrån eftersom de är oförberedda, men han utsätter ändå sig själv för de värsta situationerna. Han gör sig själv till ett bete som han kastar i en å full av laxar. De hungrigaste laxarna hugger först och mest och då kan han veva in de största arslena.
– Hur sjukt han än beter sig så är människorna i filmen alltid värre. Borat var ju coco, men framstod ändå som den vettiga.
Flera inom inspelningsgruppen berättar att Hammarsten var annorlunda än de som vanligtvis medverkar i Cohens produktioner. Svensken var uppskattad för sin integritet och sitt engagemang.
– Jag är för gammal. Jag har en integritet som jag inte kan stänga av även om jag vill. Och det är möjligt att det är något ovanligt när det handlar om en roll varenda skådespelare i Hollywood drömmer om. Andra skulle kanske ha sagt ja och amen till allt. För mig var allt så absurt. Jag visste inte vem folk var och hur många priser folk fått. Det gjorde mig friare.
Sacha Baron Cohen kontaktade Hammarsten efter att ha beundrat hans insats i ”Tillsammans”.
Men när svensken skulle resa till den första provfilmningen i London höll han på att fastna på Arlanda. Hammarsten försökte resa med ett utgånget pass. Flygresan stoppades dessutom av dimma.
– Jag var så i gasen och hispig när jag väl kom fram att jag undrade om de ens fångade mig på bild under den där timmen. Jag skickade för säkerhets skull en nyårshälsning på video som rollfiguren.
Videon gav resultat. När han senare fick träffa Sacha Baron Cohen i Los Angeles så var provspelningen så försenad att Hammarsten inte hade tid att avsluta alla improvisationer och test med komikern.
En stressad Gustaf Hammarsten var tvungen att återvända till sitt jobb på Stockholms stadsteater.
Världsstjärnan var förvånad över att svensken prioriterade sitt teaterjobb framför Hollywood.
– Han skojade om att jag inte var så hängiven eftersom jag undrade vad klockan var och frågade om jag hade tid med en sista improvisation. Så jag gav allt. Jag sprang till och med ut ur rummet. Och jag hittade en nallebjörn. Och ingen visste om improvisationen var slut. Men jag sprang in med nallen och jag satte den i hans händer och sa ”Gör vad du vill med den … be gentle”. Topplocket hade gått liksom. Sedan var jag tvungen att rusa vidare till flygplatsen. I bilen undrade jag ännu mer än i London vad som hade hänt. Jag sa inte ens hej då till alla.
Väl hemma igen fick Gustaf veta att rollen till 95 procent var hans. Men sedan kom beskedet att en komiker som sedan länge varit tänkt för rollen fått jobbet.
– Då satte en sorgeprocess i gång, säger Hammarsten. Men sedan kom ett sms med budskapet: ”Det kan fortfarande bli du.”
– Då orkade jag knappt fortsätta. Jag tänkte: ”Ska vi börja om med tortyren?”
Redan fem dagar efter att han fått rollen var Gustaf Hammarsten tvungen att lämna fru och sina två barn för Sacha Baron Cohens hemlighetsmakeri i USA.
– Allt kring hur jag fick filmen var så sjukt att jag kände att jag bara kunde köra när jag väl var på plats. Jag hade inget att förlora. Det gav en viss frihet.
Han har ingen aning om hur slutresultatet blivit. Han har inte fått se filmen, den största i hans karriär.
– Allt är så absurt att jag vet inte vet vad det här kommer att innebära. Det kan bli så att jag blir igenkänd i hela världen eller så är allt som vanligt igen och jag handlar på Konsum igen till hösten.