Nu hotas filmatiseringen av J R R Tolkiens ”Bilbo - en hobbits äventyr” igen. Det är ”Sagan om Ringen”-författarens efterlevande som än en gång kräver ersättning för filmtrilogin. Filmbolaget New Line ifrågasätts för sitt sätt att redovisa, ett sätt som har lång tradition.
Som DN berättat finns det risk för att ”Bilbo - en hobbits äventyr” inte blir film som planerat. Tolkiens familj har fortfarande inte sett skymten av de 7,5 procent av bruttoförtjänsten som ett fyrtio år gammalt kontrakt säger att de har rätt till. Närmare 1,8 miljarder kronor kräver familjen.
- Skulle ärendet gå hela vägen genom domstolen är vi säkra på att New Line förlorar rättigheterna till ”Bilbo”, säger arvtagarnas advokat Bonnie Eskenazi till Bloomberg, och tillägger att parterna är långt ifrån en förlikning.
I oktober ska ärendet upp i kalifornisk domstol, och det som ska granskas är Time Warner-filmbolaget New Line Cinemas redovisningsmetoder. Hur kan en filmserie, och kringprodukter till den, dra in 50 miljarder kronor utan att det blir en vinst till vilken familjen Tolkien har rätt till royalties?
Svaret ligger troligen just i redovisningen, så kallad Hollywood accounting. Det är en form av kreativ bokföring där intäkterna förs in i så kallade overheadkostnader för exempelvis produktion, distribution och/eller marknadsföring. Hela eller delar av vinsten kan på så vis ”försvinna” samtidigt som pengarna stannar under bolagets paraply.
Hollywood accounting är ifrågasatt, både själva praktiken och omfattningen, men som med mycket kreativ bokföring rör man sig i regel inom lagens gränser eller hittar kryphål i den. Men även om den juridiska biten är fläckfri är etiken en annan fråga. Genom historien har många i den amerikanska filmbranschen känt sig lurade på ersättning genom Hollywood accounting.
Bara kring trilogin ”Sagan om Ringen” finns åtminstone tre andra fall. Det ena gäller den nyzeeländske regissören Peter Jackson som 2005 stämde New Line för att ha undanhållit honom intäkter med hjälp av ”vissa redovisningsmetoder” (”certain accounting practises”).
Samma år krävde producenten Saul Zaents New Line för uteblivna 20 miljoner dollar. En hemlig förlikning nåddes med Saul Zaents liksom med Peter Jackson 2007, men Jackson kommer inte att regissera ”Bilbo”.
2007 stämde också femton skådespelare New Line Cinema för att de inte fått sina gemensamma 5 procent av intäkterna från försäljningen av kringprodukter till ”Sagan om Ringen”. Filmbolaget hade redovisat utgiftsposter på ett sätt som fick skådespelarnas amerikanske advokat Henry Gradstein att säga ”med de utgifterna kommer kostnaderna alltid bli 104 procent. Det är Hollywood accounting”.