Det kallas "Lockergate". Bakgrunden är att Nicolas Chartier, producent för "The Hurt Locker", skickade ut massmejl till Oscarsjuryn där han uppmanade dem att rösta på den bra filmen i stället för den dyra. Eller, mer ordagrant: "en 500 miljoner dollar-film".
Att Chartier syftade på jätteproduktionen "Avatar" undgick ingen. Och däri ligger problemet. Filmmakarna får inte lyfta fram sina egna prestationer på bekostnad av de andra nominerade bidragen. Massmejlmetoden klassades som smutskastning.
Men det slutar inte där. Efter den första mejlvågen började Chartier ge mer detaljerade instruktioner, som att jurymedlemmarna skulle ranka "The Hurt Locker" som nummer ett bland de tio nominerade bidragen och placera "Avatar" som nummer tio.
Resten av ”The Hurt locker”-lägret tog snabbt avstånd från producentens agerande. Även Chartier bad offentligt om ursäkt: "Min naiva okunnighet av reglerna och den rena idiotin som jag uppvisade som förstagångsnominerad är ingen ursäkt för mitt beteende", skrev han i ett officiellt uttalande.
Men det räckte inte. Efter ett specialmöte i måndags beslutade juryn att bannlysa Nicolas Chartier från galan. Och som en anonym jurymedlem konstaterade i en artikel från nyhetsbyrån AP:
- Om "The Hurt Locker" inte vinner Bästa film skulle jag inte vilja vara den där killen...
Men slaget har bara börjat i årets stora Oscarsduell. Både "Avatar" och "The Hurt Locker" är nominerade till nio Oscarstatyetter vardera. Däribland den mest prestigefyllda kategorin Bästa film, där de i övrigt konkurrerar mot Sandra Bullock-dramat "The Blind Side", sci fi-thrillern "District 9", 60-talsdramat "An education", Quentin Tarantinos andra världskriget-fantasi "Inglourious Basterds", den socialrealistiska "Precious", animerade "Up", George Clooney-dramakomedin "Up in the air" och bröderna Coens "A serious man".
Att "Avatar"-regissören James Cameron ("Titanic") och "The Hurt Locker"-regissören Kathryn Bigelow ("Point Break") var gifta med varandra mellan 1989 och 1991 har förstås skapat extra rubriker.
Lägg därtill alla galor som föregår Oscars, likt en sorts kvalserie i smoking och långklänning."Avatar" utnämndes till Bästa film på Golden Globe-galan tidigare i år, medan "The Hurt Locker" har plockat hem flest priser på de resterande "för-galorna". Krigsskildringen vann även över de blå utomjordingarna på British Academy Film Awards i februari, där "The Hurt Locker" utsågs till Bästa film.
Ingen vet ännu om "Lockergate"-skandalen kommer att få någon reell effekt på galan på söndag (natten till måndag, svensk tid). Oscarshistorien är fylld av skandaler som föregått prisutdelningen, enligt en sammanställning från nyhetsbyrån AP. Och statistiken talar faktiskt till "The Hurt Lockers" fördel.
När Ron Howards drama "A Beautiful Mind" - om det schizofrena mattegeniet John Nash (Russell Crowe) - var kandidat till Bästa film 2002 påbörjades en intensiv ryktesspridning att Nash i själva verket var antisemit. Trots detta plockade "A Beautiful Mind" hem Bästa film, Bästa regi och Bästa manus efter förlaga.
Året därpå, när Roman Polanskis "Pianisten" var nominerad till Bästa film, publicerades uppgifter från vittnen i polisutredningen mot Polanskis sexuella övergrepp mot en underårig flicka på en särskild sajt på nätet. Det hindrade inte Polanskis film från att belönas med den mest åtråvärda statyetten på Oscarsgalan.
Oscarsåret 2004 kan, i sin tur, ses som ett slags förspel till årets "Lockergate". Filmbolaget Dreamworks gjorde en uppmärksammad reklamkampanj för Shohreh Aghdashloos biroll i det nattsvarta, förhållandevis smala dramat "Ett hus av sand och dimma", med kritikercitat som ställde hennes prestation mot Renee Zellwegers insats i det påkostade inbördeskrigsdramat "Cold Mountain". Kampanjen lönade sig inte. Zellweger gick hem med Oscarn för Bästa kvinnliga broll.
Det är inte konstigt att stämningen är så uppiskad. Den konstnärliga hedern är bara en liten, liten aspekt av att vinna en Oscar. Framför allt får priserna en väldigt konkret ekonomisk effekt.
Priser och nomineringar är en stomme i filmernas marknadsföring och för mindre kommersiella produktioner kan en Oscar vara skillnaden mellan att hänvisas till filmfestivaler eller gå upp med hundratals kopior på de stora biografkedjorna. Prisutdelningen får även tydliga konsekvenser för hyrfilmsbranschen.
Nedräkningen pågår...