– Jag känner att vi äntligen har en plats i samhället efter att ha blivit marginaliserade. Som kvinnor som bär niqab så hade vi inga rättigheter och ingen som förde vår talan. Genom ”Maria” hittar vi personer som liknar oss och som pratar om oss, ingen diskriminering, säger Heba Seraq-Eddin, en av tv-kanalens anställda, till CNN.

Enligt Heba Seraq-Eddin ville ingen anställa henne efter att hon tog examen vid Kairos universitet. Men när hon sökte till tv-kaneln ”Maria” blev hon anställd direkt.

”Maria” började sina sändningar den 20 juli under Ramadan. De anställda är tills vidare volontärer och programmen sänds fyra timmar varje dag i moderkanalen Al-Omna, vars ägare Abu Islam Abdallah säger till CNN att ”Maria” jämnar ut den rasism som riktas mot kvinnor i niqab.

Men alla är inte övertygade om att ”Maria” innebär ett framsteg för Egyptens kvinnor. Kritiker oroar sig över att initiativet innebär ett bakslag efter de demokratiska framgångarna under den Arabiska våren.

”Marias” producent Alaa Abdallah hävdar bland annat till CNN att hon stöder yttrandefrihet ”så länge det inte hotar Islam” och att sekulära och liberala tv-kanaler är ”destruktiva” eftersom de för fram idéer som skulle kunna förändra samhället i grunden.

En annan utmaning för kanalen blir att göra intressanta tv-inslag enbart med hjälp av röster, eftersom ansiktena aldrig kommer att synas.