"Iron Man", "The Dark Knight", "Hancock" - de moraliskt plågade superhjältarna gör succé på bio. Framgångsreceptet har fått Hollywoodbolagen att slåss om rättigheterna till filmatiseringen av "Watchmen" - trots att filmen redan är inspelad.
Superhjältefilmen "Watchmen", efter Alan Moores serieroman med samma namn, är redan klar. Men i stället för att möta biopubliken har den hamnat i branschlimbo.
Filmbolaget Twentieth Century Fox har vänt sig till en domstol i Los Angeles för att hindra konkurrenten Warner Bros. från att låta den färdiga filmen ha biopremiär, enligt magasinet Wired.
Twentieth Century Fox hävdar att de köpte rättigheterna till serieromanen "Watchmen" redan på 80-talet. Talespersoner från Warner Bros. säger att det bara är strunt. Och filmen - ja, den ligger och samlar damm tills vidare.
I värsta fall kommer "Watchmen" - regisserad av Zac Snyder som även filmatiserade Frank Millers serieroman "300" - aldrig att nå biopubliken.
De juridiska experter som magasinet Wired talat med förutspår dock en lösning där Twentieth Century Fox får nöja sig med några procent av vinsten. Det preliminära premiärdatumet är i mars 2009.
De juridiska problemen drabbar inte bara filmbolagen. I vanlig ordning finns det långtgångna planer på "Watchmen"-spel för både Xbox och PC. Tanken är att spelen ska lanseras samtidigt som filmen.
Rättstvisten är talande på många plan. Superhjältarna har blivit hårdvaluta i Hollywood. Redan på 70-talet lockade "Stålmannen" med Christopher Reeve in massorna i biomörkret. På 80-talet var det Tim Burtons gotiska "Batman"-filmer (och de menlösa efterföljarna) som både pånyttfödde och senare tog död på superhjältehajpen i Drömfabriken.
Det rör sig alltså om ett cykliskt förlopp, men föregående serietidningsboomar på bio är småpotatis jämfört med den massiva våg av superhjältar som avlöst varandra på filmrepetoaren under 2000-talet. Det började med "X-men" och fortsatte med "Spider-Man". Sedan tog Hollywood steget fullt ut och tog sig återigen an både Stålmannen ("Superman returns") och Läderlappen ("Batman begins").
Hittills i år har vi fått "Iron Man", "Hancock" och Batman-filmen "The Dark Knight". Den gemensamma nämnaren är att de kretsar kring superhjältar på dekis. Den moraliskt flexible vapenhandlaren Tony Stark (Iron Man) är Clark Kents (Stålmannen) antites. Även Bruce Wayne (Batman) brottas med sin egen mörka sida i nya filmen. Och Hancock, spelad av Will Smith, är en alkoholiserad, folkilsk och allmänt desillusionerad superhjälte som gillar att skrämma barn genom att kasta upp dem några hundra meter i luften.
I det sammanhanget blir det förståeligt att just "Watchmen" är så eftertraktad, då Alan Moores hyllade serieroman går helt i linje med den rådande trenden.
Historien, som utspelar sig i en alternativ verklighet, kretsar kring ett gäng icke-politiskt korrekta, maskerade hjältar, vars handlingar får konsekvenser för samhället.
"Watchmen" har även publicerats som serietidningen "Väktarna" i Sverige.