Livet har inte varit snällt mot Kicki, en medelålders kvinna som nyligen återvänt till Sverige efter åratal som djupt misslyckad utlandssvensk. Hon har inte varit så snäll mot livet heller. Hon har dumpat sin son hos mormor, druckit alldeles för mycket. En nätdejt, Mr Chang som är bosatt i Taiwan, tycks vara det enda som ger Kicki en smula livskraft.
Allt det här är egentligen bara antytt i inledningen till den återhållsamma, lågmälda ”Miss Kicki” – en ovanligt stark debutfilm som litar ovanligt mycket på åskådarens förmåga att fylla i filmens blanka fält.
Kicki tycks i alla fall så småningom vilja ha en slags omstart av sitt pausade liv och tar med sig tonårssonen Viktor till Taiwan. Hon kallar det semester för dem två, men syftet är att söka upp Mr Chang.
Det blir – förstås – en resa där många starka känslor av svek, förödmjukelser och sorg börjar bubbla under ytan. Långfilmsdebuterande Håkan Liu har inte bara modet att inte berätta för mycket, han har också en fin känsla för att hitta miljöer, framför allt i Taipei, som hela tiden står i perfekt samklang med de olika turerna i det laddade mor-son-dramat.
Hans Taiwan är inte direkt turisternas eller de ekonomiska framgångarnas stad. Skyskraporna, shoppingen, de flotta kvarteren lyser i stort sett med sin närvaro – så när som på en oväntad utflykt till ett flott semesterhotell utanför stan.
I linje med taiwanesiska kollegor som Tsai Ming-Liang eller Edward Yang placerar Liu i huvudsak sitt kammarspel i stans lite skaviga utkanter: på billiga hotell och bland övergivna platser – som rivningskåkar där Viktor börjar hänga med sin nyfunna, taiwanesiska vän Didi.
Liu gör helt enkelt nästan alla rätt: originell historia, oväntade rollfigurer, ett känslomässigt engagerande drama. Enda svagheten är att han förväxlar fördjupning med fördröjning – ett mer varierat tempo hade inte skadat. Men idén att placera Sveriges mesta filmmamma, Pernilla August, i huvudrollen som den djupt dysfunktionella och avstängda modern Kicki är briljant. Ett konventionsbrott som är både uppiggande och ger en av svensk film mest pålitliga och skickliga aktriser ett nytt spelrum.