”Sluta aldrig gråta för barnen”, uppmanar chefen för den ideella organisationen Bobbi Bear strängt sina medarbetare. De är kvinnor i alla åldrar och med alla olika hudkulörer. Jackie, Mildred, Eureka, Sdudla och Thuli är några av dem som vigt sina liv åt barnens rättigheter i sydafrikanska Durban. Ett hårt jobb, för i deras områden är barns liv och kroppar inte mycket värda.
Bobbi Bear-kvinnorna arbetar framför allt med att hjälpa och stödja sexuellt utnyttjade barn och försöka se till att förövarna faktiskt ställs inför rätta. De har ett förfärligt arbete, de historier de får höra av barnen är så fruktansvärda att mental avstängning borde vara en löneförmån. I många fall kämpar de också mot myndigheter som ser mellan fingrarna på den här typen av brott. Men de verkar alla följa sin chefs uppmaning och ständigt hålla sina känslokanaler öppna, även om det innebär många tårar. Flera av dem är dessutom själva offer för de patriarkala och etniska strukturer i Zulu-kulturen som drabbar kvinnor och barn hårt.
Den som följt den enastående skickliga dokumentärfilmaren Kim Longinotto i spåren vet att hon oftast har en feministiskt agenda, som bland annat i den tidigare Sverigevisade ”Sisters in law” som skildrade kvinnliga domare i Kamerun. Men också att hon har en otrolig förmåga att komma människor nära utan att det känns exploaterande. ”Sisters in law” var också fylld av tragiska kvinnoöden, men bars samtidigt fram av de bastanta domardamernas barska galghumor.
I ”Rough aunties” finns det inget utrymme för någon slags comic relief, vilket gör den tyngre och hårdare _ även om slutkänslan av är hoppfull. Den rör sig hela tiden effektivt och nära människorna den berättar om, korsklipper elegant och visuellt stringent mellan olika öden.
Det har riktats viss nätkritik mot filmen för att den inte förhåller sig till den mytbildning som lär finns i Sydafrika kring tron att aids kan botas genom sex med oskulder. Möjligen är det så att Longinotto funnit att detta är en medial konstruktion, men det är lätt att hålla med om det hade varit bra om filmen på något sätt refererat till detta.