New York, Los Angeles, San Francisco, Las Vegas. Skylines, broar, stränder, neon och gator. Se där filmstäder som blivit en del av ens inre liv – trots att man kanske aldrig besökt dem i verkliga livet.

Jänkarna har till och med invaderat vårt undermedvetna, för att uttrycka det med en av Wim Wenders antihjältar.

Men även Boston har slagit sina bomärken i den inre topografin. Där finns förstås universitetsmiljön i Cambridge och MIT, som i David Finchers ”The social network”. Men det är de fattigare och ruffigare delarna av Boston som gjort sig mest bemärkta på vita duken. Tänk Eastwoods ”Mystic river”, Scorseses ”The departed” och Gus van Sants ”Good will hunting”.

Den minnesgode vet också att just van Sants film tillkom på (Oscarsbelönat) manus av skådespelarna Matt Damon och Ben Affleck, båda från trakten. Kanske då inte undra på att den senare nu återvänt till sina rötter och till regin, efter den lyckosamma debuten med ”Gone baby gone” häromåret.

Det är alltså på något sätt följdriktigt att filmen kort och gott bara heter ”The town”. För även här spelar själva miljön en huvudroll, i detta fall Charlestown där, får vi veta, det föds fler bankrånare än i någon annan stadsdel i hela landet.

Men ett handlingsreferat gör inte på minsta sätt filmen rättvisa. Doug (Affleck själv i huvudrollen) är en förhärdad brottsling som under ett bankrån tvingas ta en anställd, Claire (Rebecca Hall) som gisslan. Och även om hon släpps, utan att någonsin fått se honom eller de övriga i gänget, uppstår problem: hon visar sig vara nyinflyttad i samma område, och dyker bokstavligen upp när som helst på det lokala ölhaket.
Några vill röja henne ur vägen, medan Doug föredrar att ha läget under kontroll. Han inleder till och med en affär med Claire. Skarpt läge uppstår. Vad är äkta känsla, vad är bara övervakning?

Nej det låter som sagt inte bra. Men ett till synes enkelt thrillerupplägg skruvar sig långsamt till ett drama om arv och miljö, klass och homosocialitet. Inte minst de stenhårda regler och lojaliteter som kräver att du förblir vid din läst, till döddagar, amen.

Samtidigt förblir dramat ibland ohyggligt spännande. Ta bara på vilket sätt Doug sorglöst drar något skämt medan han nådeslöst iakttar Claire. Han må bära en anskrämlig mask under rånet, men värre är den som bränt fast vid hans hud.
Och Affleck har just det rena ansikte som lämpar sig till den sortens sofistikerade maskhållning. Lägg därtill Chris Cooper som gör ett kort inhopp som fadern, fängelsekund sedan länge, skadad för livet, medan Jeremy Renner (från ”The hurt locker”) är som gjord för rollen som Dougs barndomsvän, hård och farligt skör, färdig att explodera när som helst.

Det är sådana solida enskildheter som tar ”The town” flera snäpp förbi den habila genreövningen. Trots längden och några ojämnheter på vägen har den en alldeles egen inkännande ton.