När fastighetsmäklaren Matthew Greenberg häromveckan klev in i huset på Canyon Vista Drive i nordöstra delen av den amerikanska jättestaden hade han svårt att tro sina ögon. I arkivskåp, pappkartonger, mejerilådor och garderober låg tusen och åter tusen kartor instuvade.

Greenberg var på plats för att tömma det 88 kvadratmeter stora huset, dömt att rivas. Nu skulle en snabb rensning göra vägen fri för rivningsmanskapet.

Greenberg hejdade sig. I stället kontaktade han bibliotekarie Glen Creason vid Los Angeles centralbiblioteks kartavdelning. Snart var denne på plats, skriver tidningen Los Angeles Times (artikeln tillfogad ett bildspel med fynden).

– Jag skulle tro att det finns åtminstone en miljon kartor här. Denna mängd får vår samling att anta dvärgmått – och ändå har vi samlat kartor under 100 år, sade en överväldigad Creason.

Den äldsta kartan som påträffats är daterad 1592 och visar Europa, som kontinenten uppfattades av den tidens kartografer.

En samling gatuguider, ”Mapfox”, över Los Angeles från 1944 var en annan godbit, enligt Creason, något han aldrig tidigare sett.

En gatuguide över London i fickformat, ”Geographia Authentic Atlas and Guide to London and Other Suburbs”, visade hur den brittiska huvudstaden var uppbyggd åren före första världskriget.

John Feathers, den som samlat på sig alla kartorna, lämnade jordelivet i februari i år, endast 56 år gammal. Han var yrkesverksam som dietist vid ett sjukhus, ett arbete som inte synes ha mycket med geografisk kartläggning eller resande att skaffa.

– John var en tystlåten och blyg person. Men när man ser allt detta så får jag ju uppfattningen att sjukhusjobbet inte var någon passion för honom, sade Michelle Litchfield, en granne till Feathers som tittade förbi huset när allt kartmaterialet samlades ihop.

Glen Creason beräknar att det kommer att ta uppemot ett år för honom och hans medarbetare att katalogisera kartorna, som nu blir ett välkommet, om än överväldigande tillskott till bibliotekets nuvarande samling.