Förvirringen var total när dokumentären om Joaquin Phoenix hade premiär vid filmfestivalen i Venedig förra veckan. Många hade trott att filmen skulle räta ut åtminstone ett par av alla de frågetecken som omgärdat skådespelaren de senaste åren. Istället blev det precis tvärtom. Ingen förstod någonting och den största frågan – Har Joaquin Phoenix verkligen blivit galen? – förblev obesvarad.

I’m still here visar upp Joaquin Phoenix från hans mest osmickrande sida. ”Kameran väjer inte för några förnedringsscener; droger, sex, spyor, nakenhet, misslyckade scenshower, you name it” skrev DN:s filmskribent Helena Lindblad efter premiären.

Nu avslöjar Casey Affleck, filmens regissör, sanningen. Hela I’m still here är fejkad. Phoenix galenskap är ett skådespel av sällan skådat slag.
– Det är en sagolik föreställning, det är hans livs prestation, säger Casey Affleck till New York times.

Det är svårt att säga emot honom. Joaquin Phoenix har gått in i rollen som nerknarkad föredetting på ett minst sagt övertygande sätt.

Resan mot botten började för två år sedan. Det var då Joaquin Phoenix meddelade att han skulle lägga skådespelarkarriären på hyllan och istället satsa på en karriär som hiphopartist. Ett överraskande beslut med tanke på att Phoenix just då stod på toppen av sin karriär och endast två år tidigare hade Oscarsnominerats för sin Johnny Cash-tolkning i ”Walk the line”.

Därefter gick det snabbt utför. Joaquin Phoenix lät skägget växa till oanade proportioner. Han gick upp i vikt. Hans framtoning blev allt mer förvirrad.

Förvandlingen från firad filmstjärna till utskrattad rappare gick i rekordfart. Phoenix osammanhängande intervju hos David Letterman 2009 blev snabbt en youtube-klassiker. Skvallerpressen vältrade sig i hans dekadenta livsstil. Musikframträdandena var så usla att folk inte visste om de skulle skatta eller gråta. Vid ett av dem ramlade Phoenix till och med av scenen.

Vid Joaquins Phoenix sida fanns hela tiden kompisen och skådespelarkollegan Casey Affleck med kameran i högsta hugg, redo att föreviga varje snedsteg och varenda pinsamhet. Slutresultat blev I’m still here, en närgången skildring av en människa på ruinens brant.

Det var i alla fall vad många trodde.
– Jag hade aldrig avsikten att lura någon. Tanken på en bluff slog mig aldrig, säger Casey Affleck till New York Times.

Men faktum var att de flesta blev lurade. Och trots att sanningen nu har uppdagats är det förmodligen många som fortfarande ställer sig frågan: Är Joaquin Phoenix galen?