En plasthäst i storlek 1:1 tronar på podiet mitt i designgruppen Fronts utställning på Röhsska museet. Det är en lampa och ett av många exempel på den idébaserade design som är trions styrka. Torsten och Wanja Söderbergs fina designpris gör gruppen en miljon kronor rikare och Sofia Lagerkvist konstaterar glatt att pengarna kommer att köpa dem tid för fler experiment:

– Vi vill fortsätta jobba med både unika objekt och massproduktion, och prispengarna ger oss frihet att göra det.

Fronts design är en lek med perception och digital teknik. De har gjort en golvlampa med en lampskärm som till synes svävar och en bastant träsoffa som när man sätter sig visar sig vara gjord av mjukt gummi. Det irriterande vecket på mattan är i själva verket en tryckt bild av ett veck. Och bokhyllan visar sig vara ett lönnskåp, vars dörrar trompe l’œil-målats med bokryggar.

Mest känd är Front kanske just för hästlampan, som produceras av holländska Moooi. Men på Röhsska museet visar de också ett trettiotal andra produkter, prototyper och processfilmer. Inte minst den omtalade filmen där de med hjälp av två avancerade digitala tekniker ritar vita skissmöbler i luften som sedan materialiseras och sakta stiger upp ur ett plastbad.

Men den är bara ett exempel bland många på gruppens teknikintresse. I utställningen ståtar också ett exemplar av ”Blow away vase”, en klassisk blåvit vas från anrika Royal Delft som Front omformat med hjälp av ett digitalt 3D-program som simulerar en vindstöt. Den valdes av Financial Times designkritiker till ett av 00-talets mest inflytelserika design­objekt.

Omtalad är också gruppens förmåga att ta hela designscenen i besittning. Bland uppdragsgivarna finns inte bara några av världens mest prestigefyllda designgallerier, som Kreo i Paris och Friedman Benda i New York, utan också de mest experimentella producenterna, som italienska Moroso och holländska Moooi, och svenska företag som Materia, Zero och Ikea.

Sofia Lagerkvist, Charlotte von der Lancken och Anna Lindgren får makarna Söderbergs pris för ”hi­storisk kompetens kombinerad med en hög och genomarbetad kunskap om dagens viktigaste designverktyg”. Och visst har de, tillsammans med Katja Sävström som hoppade av från gruppen i fjol, stått för viktig förnyelse inom nordisk design. Inte minst vad gäller synen på hur en designer ska jobba.

Frontmedlemmarna hade inte ens gått ut industridesignlinjen på Konstfack innan de 2004 uppmärksammades för sin samproduktion med en råtta, en kanin och en orm. Råttan gnagde mönstret på en rulle tapet, ormen slingrade sig kring en lerklump som blev en klädhängare och kaninen grävde en håla som blev utgångspunkten för formen på en lampa.

– I skolan lärde vi oss en specifik metod som vi skulle arbeta efter. Men vi ville hellre experimentera och utforska slumpmässiga faktorer, berättar Charlotte von der Lancken.

Sedan dess har Front också samarbetat med till exempel illusionister. Men arbetsmetoderna är snarare inspirerade av surrealister: Front värdesätter slumpen, grupparbete och enkäter.

– Redan 2005 gick vi hem till ett hundratal människor och lät dem berätta om sina favoritsaker. Vi var nyfikna på vad de där sakerna hade för egenskaper och svaren vi fick använder vi fortfarande i vårt arbete, säger Anna Lindgren.

Att det är många människor som gillar figuriner var en sak som gruppen fick klart för sig genom intervjuerna. När den holländske producenten sedan sade ”Gör en lampa som till och med min mormor skulle gilla” var steget därför inte långt till en plasthäst med lampskärm på huvudet. Trots att figurativa objekt då var tabu i designsfären.

Det är idéerna som är Fronts starka sida. Man blir glad av deras vardagssurrealistiska konceptdesignskåp, i vars glatta yta en helt annan miljö än den som skåpet faktiskt står i speglar sig.

Däremot är det inte självklart att Fronts konceptuella förhållningssätt alltid leder fram till bättre massproducerade produkter än en traditionell designprocess hade gjort.

Trots det är det just massproduktion Front vill att experimenten ska landa i. Sofia Lagerkvist berättar hur glada de är över sitt nya samarbete med Höganäs. Det klassiska höganäskruset har varit utgångspunkten för Fronts första baskollektion.

– Det är klart att vi är intresserade av industriell produktion. Det var ju därför vi började på industridesignlinjen.