På en bänk står en guldglänsande staty av farao Tutankhamun, andra ovärderliga skatter ligger i rader på ett bord, och en bit bort finns en över tretusenårig meterlång båt, fortfarande överströdd med glassplitter.

Här på konserveringsavdelningen på Egyptiska museet i Kairo är experter i full gång med att reparera föremål som skadades när tjuvar och plundrare tog sig in en natt under den första fasen av protesterna mot president Hosni Mubarak, när polisen försvann från gatorna och lagen tycktes sluta gälla.

Nyheterna om inbrottet på Egyptiska museet, fullt av ovärderliga kulturskatter, har väckt oro bland egyptologer och historiskt intresserade över hela världen. Egyptens minister för arkeologi och kulturarv, Zahi Hawass, närmast grät i ett pressmeddelande: ”Mitt hjärta är krossat och mitt blod kokar.”

Hawass hävdade dock först att inget stulits under inbrottet. Men en inventering visar nu att tjuvarna fick med sig arton föremål, däribland en förgylld trästaty av farao Tutankhamun, uppburen av en gudinna.

Enligt de första rapporterna efter inbrottet skulle också ett par mumier ha skadats. Men ministern säger att inga mumier kom till skada. De bilder som spridits av avslitna huvuden föreställer inte några berömda mumier, utan ska komma från skadade mumiedelar som använts för att testa museets röntgenutrustning.

Tjuvarna tog sig in i byggnaden via ett glastak. De saknade föremålen fanns i första hand på bottenplanet. På museets andra våning skadades ett 70-tal objekt som låg i montrar som tjuvar slog sönder. Mellan 20 och 30 av de skadade museiskatterna behöver repareras mer omfattande, enligt Hawass.
Det är det arbetet som pågår när ett litet antal nyhetsmedier, däribland DN, får besöka det stängda museet.
Konservatorerna säger att arbetet är detsamma som när de tar sig an föremål som just levererats från en utgrävning.
– Det är samma teknik, säger Hamdy Abdel Baky.

Zahi Hawass lovordar de unga demonstranter som, när de upptäckte inbrottet, började vakta museet för att skydda det mot plundrare. Egyptiska museet ligger vid Befrielsetorget i Kairo, platsen som var epicentrum för protesterna mot president Mubarak. Protesterna är över, men museet är fortfarande stängt och bevakas av militär. Så länge protesterna pågick vaktade även demonstranter.
– De unga vet vilket värde vårt kulturarv har. De har gjort en underbar insats, säger Hawass.
Visserligen har föremål stulits, men det hade kunnat sluta mycket värre, menar Hawass. Han tar oss med till museets andra våning och visar några av de sönderslagna glasmontrarna. Alldeles bredvid, bakom en järngallerdörr, finns de mest värdefulla skatterna från Tutankhamuns grav.
– Om de tagit sig in här hade ovärderliga föremål kunnat försvinna eller skadas. Men det var mörkt i museet, så såg tjuvarna ingenting, förmodar Hawass.

När museet öppnar igen är det ingen som vet. Som en följd av våldet i spåren av protestvågen mot Mubarak är turismen just nu nere på nollpunkten. Men Zahi Hawass är övertygad om att turisterna kommer tillbaka.
– Vi är beroende av inkomster från turismen för att bevara museer och vårt kulturarv, säger han.