Frank Lloyd Wright, arkitekten som avskydde storstäder
Frank Lloyd Wrights Guggenheim-museum vid Central Park firar femtio år med en stor utställning om den gamle mästaren. Samtidigt har byggnadsställningarna äntligen tagits bort efter flera års renovering. Den modernistiska monoliten framstår åter som ett av Manhattans starkaste byggnadsverk helt på tvärs med stadens annars så kantiga stadsmönster. På insidan känns det funkisvita museet betydligt större, den sakta uppåtväxande spiralen står som en symbol för födelse och liv, men den är också en förlängning av stadens trottoarer som drar in gatulivet rakt in i museet.
Att Frank Lloyd Wright egentligen avskydde storstäder framgår i flera av de skickligt utförda skisserna och modellerna som nu fyller våning efter våning. Här finns visionen om hela USA som ett enda gigantisk förortssprawl representerad i romantiska villor och i det utopiska Broadacre City med solitära kilometerhöga skyskrapor och motorvägar som genomkorsar idylliska småstadssamhällen.
Frank Lloyd Wright tillhör arkitekturhistoriens tungviktare med en romantisk modernism som sammansmälter funktion och form. Tjugo år gammal började han karriären hos Louis Sullivan i Chicago, en annan av mästarna i den amerikanska arkitekturen. Och med tiden blev Wright lika arrogant och nonchalant dryg mot sina uppdragsgivare som Sullivan. Båda lär ha stått modell för den upplyste arkitektdespoten Howard Rourke, huvudpersonen i Ayn Rands omdebatterade best-seller ”The Fountainhead”, spelad av Gary Cooper i filmversionen ”Pionjären”.
Sullivan gav Wright och hans generation utmaningen att avstå från Europas gammelmodiga ornamentering och framför allt att skapa en genuint amerikansk arkitektur. Wright tog sig an uppgiften under modernismens tidiga år och revolutionerade det amerikanska hemmet med sin prairie style, horisontellt markerade byggnader som med flacka tak och öppna planlösningarna möter präriens vidder. De första villorna byggdes i Oak Park, Chicago, och efterapades sedan över hela USA. Och om Le Corbusier valde att distansera sina hus från naturen genom att placera dem på pelare, valde Wright i stället att integrera dem i landskapet. Ofta stod Wright för hela inredningen, som med hjälp av glasväggar och en lätt interiör skulle ge den geometriskt tydliga arkitekturen en andlig och poetisk funktion.
Wrights mest kända verk, förutom Guggenheim-museet, är Fallingwater i Pennsylvania, där han i stället för att ge beställaren en utsikt över ett vattenfall, placerade affärsmannen Edgar Kaufmanns byggnad och dess breda trapplika volymer mitt i vattenkaskaderna. Relationen med kunderna var sällan den bästa; läckande tak, fuktskador och skenande byggkostnader tillhörde vanligheterna, och Fallingwaters underdimensionerade konstruktion utgjorde knappast något undantag.
Guggenheim-museet visar mer än 200 skickligt utförda skisser som är lika mycket bearbetning av arkitektoniska idéer som skicklig marknadsföring. En bensinmack i Cloquet, Minnesota tillhör Wrights mera udda skapelser. En trappa upp under det japanskinspirerade taket var det tänkt att bilisterna skulle ta sig en vilopaus medan bilen tankades. Macken, som var tänkt att placeras över hela USA, var det enda som realiserades av Wrights vision The Broadacre City. Wright hyllade bilen som den ultimata friheten i ett decentraliserat stadslandskap fyllt av villor, grönska och motorvägar, just det amerikanska förortsideal som blivit vår tids sociala och miljömässiga dystopi. Hans agrara stadsvision var lika despotisk som Le Corbusiers drömmar om en helt ny stadstyp för den moderna människan.
Men utopier är inte till för att förverkligas, de behövs som drömmar om framtiden. Och i sin jakt på det genuint nya uppfann Frank Lloyd Wright helt egna hustypologier med innovativa konstruktionslösningar. Ett halvsekel efter Wrights död och Guggenheim-museets invigning lever hans utmanande individualism vidare i den amerikanska samtidsarkitekturen, inte minst hos Frank Gehry, Eric Owen Moss och Thom Mayne i Los Angeles, den stad där åtskilliga av Wrights mest moderna villor uppfördes.
Utställningen ”Frank Lloyd Wright: From Within Outward” visas t o m 23/8 på Guggenheim Museum i New York.