Hon är en av världshistoriens mest framstående vetenskapsmän och fick Nobelpriset vid 36 års ålder – och en gång till vid 44. Men strålglansen kring hennes namn härrör inte bara från det radium hon upptäckte, utan också från det faktum att hon var kvinna.
Forskningsvärlden kring förra sekelskiftet var massivt manlig, och Marie uppfattades länge som medhjälpare till maken Pierre. Hade inte han sagt ifrån hade hon inte fått vara med och dela fysikpriset 1903. När hon åtta år senare skulle få kemipriset skakades Frankrike av ryktet att hon skulle ha haft en affär med en gift forskarkollega. Vetenskapsakademien vädrade skandal och försökte övertala henne att inte komma hit för att ta emot priset.
Ändå är det inte helt självklart att en utställning om henne just på Nobelmuseet till hundraårsminnet av 1911 års pris ska göra genusperspektivet och inte den rena vetenskapen till huvudsak. Vad Marie Curie faktiskt uträttade, och hur, hamnar delvis i bakgrunden här.
Lite synd är det allt, men man får något intressant i stället: en konturskarp bild av en stark och kämpande forskare som i offentligheten ständigt hamnar i ett slags bländande, tvetydigt ljus – just för att hon är kvinna. Under några grandiosa USA-turnéer under 1920-talet visste arrangörerna att väcka hänförelse genom att lyfta fram henne som kvinnohjälte. Själv avskydde hon både rollen och hela arrangemanget.
Så lyckas utställningen både utnyttja och ifrågasätta kvinnomyten Curie på ett fruktbart sätt som också pekar fram mot vår egen tid: på en video berättar några kvinnor om sina erfarenheter av att vara forskare och kvinna i dag. Ofta inte så enkelt, förstår man – den rena vetenskapen är inte alltid så ren som den låtsas.
I museishoppen kan man sedan köpa Marie Curies bild som broderimönster – om det är ironiskt eller bara aningslöst törs jag faktiskt inte gissa.