För fem år sedan kom slöjlagen som förbjuder flickor att bära slöja eller sjal i den franska skolan. Nu är en annan, betydligt mer marginaliserad, muslimsk klädtradition i skottgluggen. ”Burkan ska inte vara välkommen på fransk mark”, dundrade president Nicolas Sarkozy förra veckan när han lekte solkung och höll tal till nationen inför parlamentet på slottet Versailles. En parlamentarisk utredning över partigränserna är tillsatt för att granska bruket.
Burkan är det heltäckande plagg med tyggaller för ögonen som tillhör det afhganska ”modet”. Vanligast i Frankrike är den så kallade niqab, som har en smal springa framför ögonen. I Algeriet brukas en liknande dräkt kallad mleya, i Iran bär kvinnorna chador. Själv har jag aldrig sett någon bära vare sig det ena eller det andra i Frankrike, ens i förorterna. Bara en gång, i Tensta.
Islam är Frankrikes andra religion, det finns fem miljoner muslimer bosatta i landet. Några få procent av kvinnorna döljer sig under tyg från hjässa till fot. Inget lätt livsval för de kvinnor som försöker handla, gå till dagis eller jobba med stora mörka sjok över ansiktet. Men exakt hur stort problem kan det vara för det franska samhället? I synnerhet som ingen av landets tongivande muslimska ledare, som till exempel Dalil Boubakeur från Paris stora moské, är för burkaklädsel. Tvärtom vill de tillsammans med majoritetssamhället arbeta för att den extrema traditionen ska försvinna.
Sarkozy lindade in sin burka-bashing i argument som kretsar kring kvinnlig frigörelse. Men ganska få tycks ha köpt den argumentationen. Att döma av insändarna på Le Mondes hemsida är det många muslimer som bara känner sig än mer stigmatiserade än förut, som tror att de kvinnor som bär heltäckande slöja kommer att tvingas stanna hemma och som än en gång hör kolonialmaktens brösttoner.
Burkor är läskiga, man får associationer till bärbara fängelser för kvinnor och till terrorism. Filmer som Siddiq Barmaks ”Osama” eller Mohsen Makhmalbafs ”Kandahar” ger en smärtsam inblick i livet bakom slöjan. Men tanken att franska polisen ska gå runt på gatorna och ställa krav på kvinnors kläder, ungefär som den religiösa polisen i Teheran, är nästan lika läskig. När Fredrik Reinfeldt har sin dejt med Sarkozy på fredag i Stockholm kan han ju passa på att påtala att extremism sällan botas med annan extremism.