Att journalistiken måste överleva tidningsdöden var David Cohns grundtanke när han startade Spot.us, en nyhetsorganisation där läsarna får betala reportrarnas lön. Och bestämmer vilka artiklar som ska skrivas.
San Francisco-baserade frilansjournalisten David Cohn tröttnade på att försöka sälja in sina artikelidéer till budgetpressade redaktörer. Han kom med bra uppslag, men jobben var tid- och kostnadskrävande och passade kanske inte helt på tidningens dagordning så här i kristider. Han kände en frustration över att en eller ett par personer ska avgöra vilka nyheter samhället behöver. Och oroade sig över journalistikens framtid. Om mediebolagen inte har råd att betala, vem granskar då våra makthavare?
- Frilansandet bygger på ett föråldrat och ineffektivt system. Internet har förändrat förutsättningarna för hela marknaden men den journalistiska processen är densamma, säger David Cohn.
- Jag ville se ett medieklimat där mottagarna själva kan vara delaktiga i nyhetsvärderingen. För att människor ska förstå hur viktigt det journalistiska arbetet är måste journalistiken bli mer transparent.
På Spot.us presenterar frilansjournalister sina idéer och anger hur mycket det kostar att producera artikeln. Blir läsaren nyfiken på det granskande reportaget om finansieringen av den senaste valkampanjen, kan hon ge ett bidrag som går direkt till journalistens lön. När reportern fått ihop hela summan sätter arbetet igång.
- 50 personer som ger 20 dollar var kan vara tillräckligt för att betala ett bra reporterarbete.
Den senaste tiden har flera stora nyhetstidningar deklarerat att det inom kort är slut på gratisläsning på nätet. David Cohn är tveksam till om betalstrategin är hållbar. Vi har blivit vana vid att komma åt nyheter gratis och det kan vara för sent att förändra den attityden. Därför tar Spot.us inte heller betalt för läsning av artiklarna de publicerar.
- Innehållet är gratis när det väl är producerat för vi äger det inte, det gör läsarna. Vår ambition är att skapa förståelse för att det kostar att producera bra journalistik. Och att det är livsviktigt att journalistiken överlever när nyhetsorganisationerna går omkull.
Affärsmodellen bygger alltså på en form av välgörenhet, en ”rädda-den-seriösa-journalistiken-anda”, snarare än på att föröka sälja en produkt till en konsument. Och det är också de journalistiska genrer som främst hotas i tidningskrisen som ”säljer” bäst på Spot.us.
- Donationerna rullar in när journalisten vill gräva djupt i ämnen som är konkret förankrade i en geografisk plats eller i en specifik samhällsgrupp, säger David Cohn.
God journalistik är oberoende och opartisk, heter det, och läsar-sponsrad rapportering är en inte helt okontroversiell idé. På spot.us får i stort sett vem som helst donera pengar, men man aktar sig noga från att ta emot bidrag från politiker och andra potentiella källor. Men förutom den regeln tycker David Cohn att journalistiken vinner på finansieringsmodellen.
- Jag tror faktiskt att reportrarna gör ett bättre jobb. Det blir väldigt påtagligt att de bär ett ansvar inför sina läsare. Det är inte redaktionscheferna eller annonsörerna som ska gilla ditt jobb, utan publiken.
Egentligen ger ni ju bort bra artikelidéer när ni publicerar pitcharna. Är du inte orolig för att andra journalister ska hinna före?
- Och stjäla scoopet, menar du? Idén om ett scoop är också ganska föråldrat. Idag är ett scoop försvinnande kortlivat – ett halvt länk-klick ungefär, säger David Cohn.