Samtidigt som skivbolagen kämpar febrilt för att mp3-försäljningen ska väga upp tappet på den fysiska sidan öppnar den digitala marknaden möjligheter för nya aktörer att faktiskt tjäna pengar på musik.
Det svenska företaget X5 Music Group har med små resurser hittat ett säljande koncept. Genom att köpa rättigheter till framför allt äldre musik, paketera om den och sälja den i digitalt format för en billig summa är företagets potentiella kundbas enorm. I katalogen finns omkring 180,000 titlar, som alla säljs på en global marknad via de stora nätbutikerna.
– Vi satsar på att köpa rättigheter till väldigt mycket musik och att hitta musik som kan sälja länge. Det mesta säljer i små mängder, men under lång tid, säger företagets vd Johan Lagerlöf.
X5 Music Group, som har sitt kontor i Stockholm, startade 2005 efter att Johan Lagerlöf sålt sitt företag Mobilehits, som tjänar pengar på mobilsignaler. Dessförinnan jobbade han som producent och låtskrivare åt bland andra Markoolio, E-Type och bortglömda eurodanceartister som Flexx och Cool James.
– Vi som startade det här företaget träffades faktiskt när vi arbetade med Markoolio, berättar han med ett leende.
Vi slår oss ner i ett sammanträdesrum med vita väggar, svart skrivbord och en metallicgrå platt-tv. Rent och sterilt. I det knäpptysta kontorslandskapet utanför sitter 15 killar i 25-årsåldern fastklistrade vid var sin datorskärm med hörlurar runt öronen.
På väggen hänger tavlor med motiv till de digitala samlingsalbumen ”Gods of blues”, där en ljusskylt signalerar amerikanskt 50-tal, och ”The very best of Canned heat”, där mjuka, knubbiga bokstäver på orange och lila botten ger ett psykedeliskt intryck. Albumen är karaktäristiska för dem som X5 Music Group sätter ihop, ett slags digitala varianter av samlingsskivorna man hittar i disken på Statoilmacken.
– Den musik som alltid fungerar inom ett stort territorium och under lång tid kallar vi för ”proven hits”. Det är pop och rock från 60-, 70- och 80-talen, men även en hel del klassisk musik, säger Johan Lagerlöf.
Faktum är att den klassiska musiken blivit X5 Music Groups största inkomstkälla. Deras ”The 99 most essential Beethoven masterpieces” toppade under nyårshelgen Amazons digitala försäljningslista i USA, en bedrift som sedan dess upprepats med ”The 99 most essential Mozart masterpieces” och ”Five hours of classical favorites”.
Kostnaderna för marknadsföring och distribution är i stort sett obefintliga sedan man betalat för rättigheterna, vilket till en början skedde med riskkapital. I fjol nådde företaget en omsättning på 26 miljoner kronor och för första gången gick man även med blygsam vinst.
En framgångssaga bland dystopierna, alltså. Är det så här musikbranschens framtid ser ut? Och vad betyder det i så fall för den samtida musiken? Digitala distributörer med ett tjugotal anställda täljer guld från gamla godingar medan dagens artister får finna sig i att ständigt vara på turné för att ha råd med mat och eventuell studiohyra.
Johan Lagerlöf målar upp en annan bild. Han berättar villigt att X5 Music Group har kontrakt med upphovsrättföreningen Stim om att ge ut en mängd inspelningar av svensk orkester-, kör- och kammarmusik och jazz. Företaget samarbetar även med flera svenska independentbolag inom popmusikområdet. Upphovsmannen till storsäljande tramslåtar som ”Vi drar till fjällen” och ”Mera mål” lyckas alltså förena krass kommersialism med rollen som kulturbärare. Inte illa!
– Njae, jag vet inte om jag vill kalla oss kulturbärare. Vi har utrymme även för smal musik och är glada över att kunna erbjuda den till våra kunder och dessutom tjäna pengar på den.
I framtiden kan X5 Music Group komma att utöka sin verksamhet. Företaget förhandlar för närvarande med ett flertal svenska artister om att skriva kontrakt där den digitala utgivningen ska utgöra grunden för karriären i stället för traditionella cd-releaser.
– I framtiden kommer det digitala att styra ännu mer. För artisterna innebär det att de måste vara aktiva hela tiden, inte bara när de släpper ett album, säger Johan Lagerlöf.