Det är erfarna artister som sparkar igång Melodifestivalen. Fem av de åtta bidragen framförs av tävlande som har stått på schlagerscenen förut. ”En väldig fördel”, säger producenten Christer Björkman.
Andas, andas djupt. På lördag går startskottet och under sex veckor handlar Sveriges samlade nöjesbevakning om en enda sak: Melodifestivalen.
Första deltävlingen hålls i Växjö och trots att han stått vid rodret i drygt tio 10 år är Melodifestivalens producent Christer Björkman mer nervös än vanligt.
– Det är pirrigt, snart kommer den verkliga rushen, men det är som det ska vara, nu är det dags, säger han.
Ambitionen är att varje deltävling ska innehålla sinsemellan olika bidrag så att tävlingen får så stor bredd som möjligt.
– Både det smala och det riktigt folkliga ska få plats under samma paraply, säger Christer Björkman, som tycker att han har lyckats bra med det i årets första deltävling.
– Här finns en hel del igenkänning, en kids-akt som kan bli riktigt farlig, ett riktigt bra hårdrocksband och två artister som stod för mäktiga genombrott förra året.
Om man räknar med Dead By April, som förra året skötte pausunderhållningen i Linköping, så har fem av de åtta artister som uppträder i Växjö stått på Melodifestivalens scen förut.
Något som knappast ligger dem till last i tävlingen.
– Jag tror att det är en väldig fördel. Att vara med i Melodifestivalen är ett skräckblandat möte för många som kommer för första gången, säger Christer Björkman.
Mest rutinerade i tävlingens första deltävling är Afro-Dite, som vann 2002 och tog sig till final året därpå. Christer Björkman vill inte sia om tävlingens utgång, men tror att trion har goda chanser.
– Jag såg dem på Pride i somras och fick bara glädje i kroppen. Att en kille från Borås känner "vad bra det här är" brukar vara ett gott tecken.