Gugge Hedrenius, en av svensk jazzlivs profiler, är död. 70 år gammal. Ett exempel på hans popularitet kan man se år 2005 då han fick inte mindre än tre utmärkelser, Skaps stipendium, Christer Boustedts stipendium och Stockholms hedersbelöning S:t Eriksmedaljen.
Född i Malmö flyttade Gugge Hedrenius till Stockholm och bildade redan som 14-åring ett dixieband i Kungsholmens läroverk, kallat No Mans Band. Men det var efter realexamen då han gick på Södra
Latin som han kom att ägna sig åt jazz i nyare stilar och spelade piano med en egen modern kvintett.
Samtidigt var han pianist i Olle Seths orkester och gjorde där sina första arrangförsförsök.
Som 20-åring etablerade han sig på riktigt som ledare som ledare för ett jazzorienterat dansband på Nalen, Gugge Hedrenius orkester.
Den första lp:n gjordes på Columbia och hette ”Choose Now”. Den fick ett sensationellt mottagande med 4,5 stjärnor i den amerikanska tidskriften Down Beat. Bandet reorganiserades 1970, spelade mer originalmusik och namnet ändrades till Gugge Hedrenius Big Blues Band som brukade förkortas GHBBB. Flera stora svenska musiker har spelat med i bandet och räknar man starten på Nalen skulle det i år ha fyllt 50 år.
Stikkan Anderson producerade en Polar-serie om tre lp-utgåvor med GHBBB där ”Blues of Sweden” fick fem stjärnor i Orkesterjournalen. Hedrenius samarbetade också med estradören Olof Buckard i kabaréprogram, till exempel ”Nachspiel i Underhuset” och ”Narrgrin” på Klarateatern. Han gjorde också musiken till Jan Halldoffs film ”Stenansiktet” 1972.
Mest berömd för stockholmarna torde han dock ha varit för projektet ”Gugges Jazz Ballroom” som startade 1978. Den bärande idén var att låta GHBBB och gästande band spela sin
musik i restaurangmiljö utan att danspublikens intressen blev föremål för särskilda musikaliska tillrättalägganden. För ändamålet inhyrdes Bal Palais på Kungsgatan. Och flyttade sedan till Strömsborg. Man räknade periodvis in en genomsnittlig publik om cirka cirka 500 personer per föreställning, vilket var något av ett europeiskt jazzrekord. Och gästmusikerna kunde vara kända, till exempel Dizzy Gillespie, Thad Jones, Benny Bailey, Roffe Ericson, Willie Cook, Mel Lewis, James Moody, Jesper Thilo, Jimmy Witherspoon, Joe Williams, Hank Crawford och David Newman.
Hedrenius turnerade även i bland annat USA.