– Det känns sorgligt för hela samhället Hultsfred. Många är chockade och undrar vad som kommer att ske nu. Företagare är oroliga för hur det ska gå för deras verksamheter, många lever på festivalen, säger Karolina Stenström som under namnet Steso Songs skulle ha spelat på årets festival.
Hon är född i Hultsfred och följde med sina föräldrar i barnvagn till den första festivalen. Sedan har hon besökt varenda en. Hon har jobbat som volontär, samlat burkar, räknat biljetter och spelat där tre gånger. En vecka före startskottet för årets festival är hon ledare för 50 tjejer på popkollo.
– Det är klart att de är bevikna att de inte får spela på konserten som brukar avsluta kollot. Och min mamma, som besökt festivalen nästan alla år, sa att hon skulle börja gråta när de plockar ner stängslen och scenerna, säger Karolina Stenström.
På festivalområdet har byggarbetet avstannat. Stämningen på festivalkontoret präglas av det tunga beslut man tvingats ta. Campingen och festivalentrén kommer inte att öppna och artisterna uteblir.
– Beslutet var enhälligt. Vi satt här och grät allihop när vi tagit beslutet. Det var som om någon ringt och sagt att det aldrig mer blir julafton, säger Tony Bohlin, ordförande för föreningen Rockparty.
Kommunen har de senaste åren stöttat den förlustdrabbade festivalen alltmer.
– Det är tungt en sådan här dag. Festivalen har betytt mycket för kommunen. Den genererar 60 miljoner kronor årligen till handeln och är en inspirationskälla för kulturlivet och föreningslivet. Jag vill gärna tro att den grund som lagts ska gå att utveckla, säger Christina Brandt, kommunens kulturchef.
Hultsfredsfestivalens nedläggning var ingen överraskning. Varningstecknen hade funnits länge.
– Finanskrisen, en svag krona och skenande artistgager är tre viktiga faktorer till varför det länge varit väldigt tufft för Hultsfredsfestivalen, säger den tidigare festivalchefen Per Alexanderson. När artister slutade tjäna pengar på skivor så ökade priserna för konsertbokningar.
Alexanderson, som numera arbetar med sommarens ”Forever Young”-turnépaket, lämnade sina ansvarsområden på Hultsfredsfestivalen förra sommaren efter nya miljonförluster.
– Konkurrensen från europeiska festivaler har också spelat in, säger Alexanderson. Det har varit en explosion av festivaler i Europa. Hultsfredsfestivalen konkurrerar inte med svenska festivaler om artisterna utan med europeiska festivaler. Det bor 9 miljoner människor i Sverige. Det bor 80 miljoner människor i Tyskland. Det säger sig självt var de stora pengarna finns.
Mellan åren 1999 och 2004 ökade artistgagerna med 30 procent. Åren därefter har priserna ökat med mellan 50 till 100 procent, enligt uppgifter till DN.
Redan förra året var Hultsfredsfestivalen nedläggningshotat, trots 24 000 besökare. Tony Bohlin, ordförande för Rockparty, den ideella förening som drev Hultsfredsfestivalen, vill inte spekulera i om festivalens ekonomiska kris och konkurshot kan ha skrämt besökare till att välja konkurrerande festivaler. Inför årets festival hade den nytillsatta styrelsen dock medvetet hållit ned kostnaderna för artistbokningar.
– Vi hade bara behövt 13 000 besökare för att gå runt, säger Bohlin, men med bara ett par veckor kvar så hade vi endast sålt 5 000 biljetter. Inte ens i vår vildaste fantasi kunde vi tro att vi skulle sälja så få biljetter.
Flera av Hultsfredsfestivalens konkurrenter drivs av Live Nation, en av världens största konsertarrangörer.
Live Nation har bland annat anordnat rockfestivalen Where the action is i Stockholm samtidigt som Hultsfredsfestivalen. De anordnar också stadsfestivalen Way out west i Göteborg. Det är inte svårt att hitta någon stor bitterheten mot Live Nations starka position inom Hultsfredsfestivalen. En källa inom Rockparty berättar om hur Hultsfredsfestivalen inte kunde boka hiphopstjärnan Jay-Z sommaren 2008, en av världens mest framgångsrika artister, eftersom Live Nation ”hellre ville att Jay-Z endast skulle uppträda på ett halvtomt Globen”. Varken Tony Bohlin eller Per Alexanderson tycker att Live Nations unikt starka position i Sverige har skadat Hultsfredsfestivalen.
– Det är att förenkla svaret för mycket att skylla på Live Nations starka position, säger Alexanderson. De två festivalerna som går med vinst i Sverige, Storsjöyran och Sweden Rock, är båda oberoende. Hemligheten bakom deras framgång är att de varit duktiga på att nischa sig. Sweden Rock har en köpstark målgrupp av hårdrockare. Storsjöyran har en väldigt stark regional prägel.
Många förutspår att rockfestivalen Peace & love, som arrangeras i Borlänge i helgen, kommer att ta över en stor del av Hultsfredsfestivalens publik. Redan förra året hade festivalen 41 685 besökare. Alexanderson menar att Peace & love är ännu ett exempel på hur tufft det är att arrangera rockfestivaler i Sverige.
– De hade publikrekord förra året, men gick ändå med förlust, säger Alexanderson.