Efter succén med Abba-musikalen ”Mamma mia!” satsar Benny Andersson och Björn Ulvaeus på att skapa en internationell version av ”Kristina från Duvemåla”. Till en början har de bokat in två konserter i Carnegie Hall i New York, där en engelskspråkig ensemble framför ett urval av sångerna från musikalen den 23 och 24 september. Tanken är att projektet sedan ska kunna utvecklas till en turné och i slutändan även sättas upp som musikal.
– Vi tar en sak i sänder. Men det som kan uppstå är att vi får ett stycke för orkestrar och körer att framföra på olika scener i till exempel USA och England. Det kan hända att det blir någon slags spin-off, säger Benny Andersson.
Idén att börja med en konsertant version av musikalen föddes för två år sedan under en workshop i New York.
– Vi gjorde själva teaterföreställningen med lite scenerier i en replokal för att se vad vi hade, och då tänkte vi att det vore intressant att presentera den musikaliskt.
Efter en audition bestämde de sig för att Helen Sjöholm var tvungen att vara med ifall det skulle bli någon engelskspråkig satsning. De andra svenska artisterna har dock ersatts av amerikanska och engelska sångare.
– Vi hittade ingen som var i närheten av Helen, så fick försäkra oss om att hon ville ställa upp innan vi bestämde oss för att dra i gång. Att de andra svenskarna inte är med beror på att vi ville vara så nära det engelska idiomet som möjligt.
Helen Sjöholm är nu i full färd med att på nytt lära sig de sånger hon sjungit så många gånger förut.
– Jag sitter ständigt med en pärm med de engelska texterna, som jag inte har hunnit gräva ner mig ordentligt i än. Det kommer att ta ett tag. De svenska texterna sitter i benmärgen, så det är inte som att bara lära sig något nytt utan mer som att banka ut något gammalt för att sedan banka in det nya, säger hon.
Och det gäller för henne att vara väl förberedd. Konserterna kommer förmodligen att spelas in och ges ut som cd-skiva.
– Det är faktiskt en av anledningarna till att vi gör de här konserterna, att få ut ”Kristina från Duvemåla” på skiva så att den faktiskt existerar på det engelska språket, säger Benny Andersson.
Redan innan ”Kristina från Duvemåla” hade svensk premiär i Malmö 1995 umgicks Benny Andersson och Björn Ulvaeus med tanken att sätta upp den i USA. Höstens två konserter, som annonseras med titeln ”Kristina”, kan mycket väl vara ett steg på vägen dit. Regissören Lars Rudolfsson vill även han ta ett steg i taget men erkänner samtidigt att dirigenten Paul Gemignani är inställd på en fortsättning.
– Det är klart att det finns ett stort intresse bland svenskamerikaner. Och den här historien, om invandrare som kom till USA i mitten av 1800-talet, är ju väldigt många människors historia. Björn och Benny är dessutom relativt uppmärksammade i New York just nu med tanke på ”Mamma mia!”-musikalen och filmen.
Lars Rudolfsson konstaterar med ett skratt att Carnegie Hall passar utmärkt för ändamålet, trots kontrasterna mellan den praktfulla byggnaden och historien om den hårda kampen för ett bättre liv på andra sidan Atlanten.
– Lokalen ser ju ut som en gräddbakelse, så det är ganska långt från de torftiga förhållanden som Kristina och Karl-Oskar framlevde sina liv under. Vi får försöka hitta något som har en enkelhet och att musiken, texten och det sångliga framförandet står i centrum.