New York.
Mer än två månader efter sin död läggs Michael Jackson på torsdagen till sin sista vila. Det blir en privat ceremoni i solnedgången i Forest Lawn Memorial Park, ståtlig viloplats för många av USA:s storstjärnor.
Det är endast släktingar och nära vänner som bjudits in till begravningsceremonin. Polisen har i förväg varnat Jacksons fans att de inte kommer att släppas i närheten. Flera gator stängs av för trafik intill kyrkogårdens entré i Glendale utanför Los Angeles.
Den diskreta ceremonin har planerats i kontrast till den minneshyllning som ägde rum i juli, kort efter Jacksons död, då en rad kända sångare uppträdde inför 20 000 fans i Los Angeles Staples Center.
Den mer än hundra år gamla kyrkogården Forest Lawn är i vanliga fall till största delen öppen för allmänheten. Men det finns strikta regler för att undvika att platsen – med dess många praktfulla monument – blir en turistattraktion. Kändisspaning bland de döda uppmuntras definitivt inte. Det finns inga officiella kartor som kan ge hjälp att hitta runt på det vidsträckta området.
Michael Jacksons guldutsmyckade kista kommer att placeras i en privat del av kyrkogårdens stora mausoleum – Great Mausoleum – som är en väldig, klassiskt inspirerad byggnad. Bland dekorationerna finns reproduktioner av Leonardo da Vincis ”Nattvarden” och Michelangelos staty av Moses. Jackson är knappast ensam som kändis i sammanhanget. Han får sällskap av mytomspunna Hollywoodstjärnor som Clark Gable, Jean Harlow, WC Fields och Red Skelton.
Inte så långt från mausoleet ligger andra legender och berömdheter som Humphrey Bogart, Errol Flynn, Jimmy Stewart, Walt Disney och Nat King Cole begravda inom Forest Lawns område. Attraktionskraften hos Forest Lawn som plats för den sista vilan uppges också ha ökat ytterligare efter att det blev känt att Michael Jackson skulle begravas på kyrkogården.
Forest Lawn Memorial Park grundlades 1906 av en grupp affärsmän som uppmuntrade kunder att köpa platser för sin framtida grav. Värdet av marken ökade kraftigt med efterfrågan. I dag sträcker sig kyrkogården – eller minnesparken som den kallas – över långt mer än en kvadratkilometer och den sysselsätter 300 anställda. Det finns olika sektioner som getts namn som Graceland, Slumberland och Babyland.
Inför begravningen har Michael Jacksons dödsattest ändrats för att visa att hans död klassificerats som ”homicide”. Det innebär inte i sig att mord, dråp eller annat brott begåtts utan endast att döden orsakats av en annan människa.
Det har fastställts att Jackson avled av en överdos av lugnande medel. På begäran gav hans läkare Conrad Murray Jackson det starka bedövningsmedlet propofol efter att ha försett honom med en kraftfull kombination av andra lugnande medel och mediciner.
Men mord och dråp förutsätter att en individ dödats med uppsåt. Några sådana misstankar har inte framförts. Risken för Murray är snarare att en fortsatt brottsutredning kan leda fram till åtal för vållande till annans död.