För att minimera den plats ett inspelat musikstycke upptar på ett lagringsmedium (till exempel en musikspelare) alternativt i en överföring (till exempel en internetradiosändning) kan den komprimeras.
Det vanligast förekommande filformatet är mp3, vars komprimeringsgrad anges i överföringshastigheten av data, till exempel 128 kilobyte per sekund upp till 320 kilobyte per sekund. Ju högre överföringshastighet, desto bättre låter musiken.
På senare år har mp3-filer med skiftande överföringshastighet blivit allt vanligare. Här anpassas komprimeringsgraden beroende på hur intensiv musiken är – ett händelselöst parti kan nämligen komprimeras mer utan att lyssnaren märker det.
Andra vanliga ljudformat är Apple-utvecklade aac samt ogg (som bygger på öppen källkod och används av svenska musiktjänsten Spotify).
Det finns också en rad format som komprimerats med icke-förstörande teknik. Dessa har namn som flac och Apple Lossless, och är omöjliga att skilja från cd-ljud. Men eftersom ingen information har tagits ur filerna är de också mångdubbelt större än en normalkomprimerad mp3-fil.