På ett lyxhotell i London spelar Nicki Minajs agent luft-Blackberry för att visa hur de ska få maximalt intresse kring en hemlig konsert senare samma kväll.
– Jag vill att vi ska komma oväntat tidigt. Folk ska bli tokiga och twittra: ”Hon kommer! Hon kommer!”, säger han till en assistent.
Amerikanskan har redan tvingats ställa in ett uppträdande i London på grund av att det blev kaos när hon på Twitter informerade sina fans om det hemliga besöket. Samma armé av fans, de flesta unga tjejer utrustade med det rosa läppstift hon gjort åt sminkföretaget M.A.C, väntade på Minaj när hon landade på flygplatsen Heathrow eftersom hiphopstjärnan twittrat om sitt flightnummer och sin ankomsttid.
Tidigare i veckan har jag fått en lista på förbjudna frågor inför vårt möte. Hon kommer bland annat att lämna intervjun om jag nämner ordbråket med föregångaren Lil Kim eller hennes påstådda rumpförstorning.
Intervjun görs på lyxhotellet The Landmark eftersom hon samma dag har blivit utkastad från The Dorchester, ett annat klassiskt landmärke där gäster är oljemiljardärer, kungligheter och Hollywoodstjärnor. The Dorchesters chefer tröttnade till slut på hur artisten vägledde sina fans till hotellet med Twitter. Nu har hon en svit med tre jätterum. 26-åringen kan kosta på sig den här typen av excesser.
Nicki Minaj, uppvuxen i New York med föräldrar från Trinidad, skrev på ett lukrativt kontrakt med idolen Lil Waynes skivbolag Cash Money efter en intensiv budgivning om hennes namnteckning. Under en radiointervju i USA nyligen sa en annan hiphopstjärna, Kanye West, att Nicki Minaj har potential att bli historiens näst bästa rappare. Jag undrar om hon inte blev både glad och lite förbannad över komplimangen. Varför skulle hon inte kunna bli den bästa?
– Men jag skulle aldrig kunna betraktas som tidernas bästa rappare eftersom jag är kvinna, säger Minaj. Du vet vilken stor sak det var när en svart man, Barack Obama, blev USA:s president. Hur alla sa att vi övervunnit den sista barriären. Det stämmer inte. Det skulle vara en ännu större sak om en kvinna betraktades som historiens bästa rappare. Det kommer att vara den sista jämlikhetsstriden. Det kanske händer en dag. Men det kommer aldrig att hända mig.
Varför?
– Jag är för flickig och rosa för att tas på allvar. Jag gillar att ha kul. De som bestämmer vem som är bäst är oftast … tråkigare.
Hon ler över sitt ordval.
– Men jag är glad bara om jag kan sparka in dörren för nästa generation kvinnor.
Nicki Minaj får nästan lika mycket rubriker för sina peruker och kläder som för sin musik. Just i dag har hon en blond afroperuk som är klippt rak som en trädgårdshäck på toppen.
Eminem är mannen som Kanye West menar att Nicki Minaj aldrig kommer att kunna överglänsa. Både Eminem och Nicki Minaj använder alter egon. Hon heter egentligen Onika Tanya Maray, men utöver Nicki Minaj finns även rollfigurer som Harajuku Barbie, Nicki Teresa och framför allt Roman Zolanski, ett slags Hulk som väcks till liv när hon är arg. På hennes hemsida finns ett lexikon, Nicktionary, där hennes fans, döpta Barbz eller Ken Barbz, kan översätta hennes många påhittade uttryck, ”Nickinese”. Minajs värld skapades redan när hon som liten tvingades bo hos mormor i Trinidad samtidigt som föräldrarna letade efter arbete och ett hem i Queens, New York. Uppväxten var tuff. Nicki Minajs far var missbrukare och försökte vid ett tillfälle döda hennes mamma. Nicki Minaj använde sina alter egon för att fly undan traumat.
– Min mamma uppmuntrade mig alltid att bygga upp en fantasivärld, säger Minaj. Jag uppmuntrades att vara så tokig och fantasifull som möjligt. Jag kunde aldrig vara för tramsig.
Du byter raptekniker och alter egon oerhört obehindrat under dina låtar. Har fantasiVärlden alltid varit del av din speciella rapstil?
– Nej, jag uppfann den av misstag när jag spelade in mina första låtar med en kompis. Jag gjorde ett fel, men fortsatte ändå och tramsade mig igenom några textrader som en av mina alter egon från barndomen. Min kompis sa med en gång: ”Det där borde du behålla. Det är superbra.”
Eftersom du studerade drama i stället för musik i skolan måste det ha känts skönt att kunna införliva det i musiken?
– Ja verkligen, plötsligt kunde jag kombinera de två saker jag älskar. Jag har roligare när jag för in teaterelementet och då blir det också bättre.
Precis som förebilden Lil Wayne sparar hon nu också misslyckade tagningar.
– Musik måste inte vara perfekt. Det handlar om att förmedla känslor. Men jag tar verkligen inte med varenda misslyckad inspelning. Hemligheten är att hitta de klassiska misstagen.
Hon vågar dock inte vara lika kreativ som Lil Wayne.
– Nyligen bestämde jag mig för att vara mer restriktiv och inte släppa för mycket musik. Jag vet inte om jag kan släppa hundratals låtar på bara några år som Lil Wayne. Han har trofasta fans, de köper allt han släpper, men jag vet inte om jag nått samma position än.
Förra året blev hon historisk som artisten med flest låtar på Billboards Hot 100 samtidigt. Sex av de sju sångerna var inhopp på mäns singlar.
På Kanye Wests ”Monster” rappar Nimaj att hon fick ”50k for a verse” redan innan hon hade släppt debuten ”Pink friday”. Minaj ler stort över raden. Avtalet med Cash Money ger henne fullständig kontroll över sin musik. Hon hade hellre valt en annan karriär än tvingats vara beroende av manliga skivbolagschefer.
– Jag växte upp med en mamma som var väldigt undergiven sin man. Jag hatade det och bestämde mig för att aldrig vara undergiven en man. Nu genomsyrar det allt jag gör.
– I musikbranschen är det många män som vill vara din pappa när du är ung tjej. Jag behöver inte det. Jag klarar mig bra ändå.