- 43 låtar. Fler än någonsin tidigare. Det gäller att ni inte somnar, skämtar Christer Björkman. Han står längst fram i en biograf på Filmhuset i Stockholm och väntar på att den första av två välfyllda dvd:er med årets finalister i Eurovision Song Contest ska dra i gång på duken bakom honom.
Den svenske Melodifestivalgeneralen är minst sagt måttligt imponerad av kvaliteten på bidragen från de europeiska konkurrenterna som ska tävla mot Charlotte Perrellis "Hero".
- Det kan vara den sämsta tävlingen hittills. Det är ett märkligt år.
Dryga tre timmars lyssnande och tittande på vinnarbidrag senare är det lätt att hålla med Björkman. Märkligt var ordet.
Det är som om fjolårets två mest framgångsrika bidrag influerat ett par olika inriktningar av tävlingen. Ukrainas andraplacerade folieinbakade Teletubby Verka Serduchka har tveklöst inspirerat den hord av mer eller mindre udda - eller bara pinsamma - låtar med eller utan gimmicks som präglar stora delar av årets ESC-final. Irland frångår sin framgångsrika balladtradition och representeras av den rappande kalkonmuppen Dustin The Turkey. Estland låter en något gubbsjuk, inte särskilt röstbegåvad trio medelålders män sjunga på hemmagjord serbiska. Malta försöker dra i gång kalla kriget igen med en text om ryskt spioneri. Lettlands Pirates Of The Sea är exakt vad de heter. Bosnien-Hercegovinas låt är kanske inte så konstig, lätt Bowie-influerad rock, men scenshowen föreställer en bondgård med dansare som kärnar smör i takt till musiken. Även om den höna som togs med in på scen i den nationella uttagningen är förbjuden i ESC. Liksom alla andra djur.
Å andra sidan verkar fjolårets vinnarlåt, Marija Serifovic mäktiga powerballad "Molitva", ha påverkat många länder att skicka liknande låtar. Utan att någon av dem är riktigt lika kraftfull.
Charlotte Perrellis "Hero" hör till en tredje kategori låtar - danspoppen - och utmanas av kanske en handfull liknande bidrag.
- Ja, det är Ukraina och ytterligare några länder, konstaterar en förkyld Perrelli på presskonferensen efter genomlyssningen. Men vi får hoppas att folk ute i Europa tycker att jag har en stark låt i genren, att den håller internationellt.
Sedan den svenska finalen för ett par veckor sedan har framförandet av "Hero" genomgått några smärre förändringar.
- Vi har finslipat en del detaljer. Scenen är mycket större nere i Belgrad så koreografin har ändrats lite och det är annorlunda bildvinklar, berättar hon.
Annars är Perrelli på väg ut för att lansera låten i Europa, hon ska bland annat till Finland och Belgien de närmaste dagarna. Det börjar bli dags.
- Vi har en nackdel i och med att vi har vår final sist av alla länder. Det blir mindre tid för promotion. Men jag har hört att låten spelas på radion i både Norge och England. Det är bra.
Perrelli har precis som Björkman sett över konkurrensen.
- Schweiz ser farligt ut, Rumänien likaså, Danmark har en väldigt trallvänlig låt. Fast det kan hända mycket. Att se låtarna på video är en helt annan sak än att se dem live.
Hon är mer diplomatisk i sina omdömen än Björkman.
- Det är oerhört svårt att säga något om de andra låtarna. Man tittar med helt andra ögon som medverkande än om man bara är publik. Jag hoppas givetvis att det ska gå bra, men man vet aldrig. Vad som helst kan hända. Kalkonen kan vinna till och med. Jag önskar att jag kunde säga att kvalitet är en garanti för framgång i den här tävlingen, men det funkar inte alltid så. Tyvärr.