Google hotar stänga sin verksamhet i Kina sedan flera avancerade attacker gjorts på företagets datacenter vilket hotar integriteten för användarna.
Som ett första steg avslutar Google det samarbete med de kinesiska myndigheterna som bestått i att man censurerat en del av sökinnehållet för användarna i Kina.
Det var i mitten av december i fjol som sökmotorföretaget Google upptäckte ett ”allvarligt dataintrång” från någon i Kina. Till en början trodde man på Google att hackarna bara var ute efter att stjäla data från Google, men det visade sig att angriparen var ute efter personlig information som kinesiska människorättsaktivister skrivit i sin mejlkorrespondens i Googles e-posttjänst Gmail. Hur mycket av innehållet i mejlen som kommit ut är oklart. Google säger i ett pressmeddelande att endast ett par konton har attackerats och att läckan har begränsats.
Samtidigt som dessa dataintrång skett så har Google fått reda på att ”dussintals” Gmail-konton kidnappats för användare som engagerat sig i den kinesiska människorättsfrågan och som bor i USA, Kina och Europa. Dessa intrång har inte skett genom att angriparna hackat sig in i Googles dataservrar, utan genom att inloggningsuppgifterna till e-postkontona stulits.
Angreppen är så stora att Google tagit kontakt med amerikanska myndigheter för att få hjälp. USA:s utrikesminister Hillary Clinton uppmanar nu regimen i Peking att förklara de mycket avancerade cyberangreppen.
I ett skarpt formulerat pressmeddelande på onsdagen hotade Google med att intrången kan innebära att Google upphör med sin verksamhet i Kina och stänger sina kontor i landet. Inom någon vecka träffar Google myndigheterna i Kina för att avsluta den censur av sökresultat som tidigare funnits.
Det var år 2006 som Google startade i Kina. Villkoret från myndigheterna var då att resultatet av vissa sökord skulle censureras. En sökning i Kina på ordet ”falun gong” ger i princip inga träffar eftersom myndigheterna ogillar denna verksamhet. Inte heller ”Tiananmen Square” (Himmelska fridens torg) ger några träffar annat än vykortsbilder eftersom myndigheterna inte vill ha ut informationen om vad som hände på torget våren 1989 då den kinesiska armén med våld slog ned studentprotesterna då uppemot 1 miljon människor krävde ökad demokratisering och minskad korruption.
Google har fått mycket kritik för att ha gått med på att censurera sökresultaten i Kina. Företaget har försvarat sig med att fördelarna för användarna med ett begränsat sökresultat var större än nackdelarna med att inte kunna söka alls. I botten fanns kommersiella överväganden eftersom det i dag finns omkring 350 miljoner internetanvändare i Kina och de väntas öka med 40 miljoner om året när de mobila 3g-näten byggs ut. Inget annat land har fler användare. Googles affärsidé är att förse dessa med reklam för produkter och tjänster som de visat intresse för genom sina sökningar på nätet eller i sina mejl (Gmail). Beslutet att sluta med censuren i Kina och eventuellt lämna landet innebär ett bortfall av annonsintäkter från Kina. På plussidan kan Google räkna med en förstärkning av sitt varumärke genom att man på detta sätt försvarar integriteten för användarna i hela världen.
Google uppmanar nu sina användare att regelbundet byta password, använda antivirusprogram och att ha de senaste programversionerna för att försvåra fortsatta intrång.