Alla religioner måste kunna analyseras och kritiseras, utan anklagelser om hädiskhet eller rasism. Det anser den brittiske koreografen Lloyd Newson som i drygt 20 år drivit det politiska dansteaterkompaniet DV8 Physical Theatre. I höst gästar han Dansens hus med föreställningen "To be straight with you".
Den experimentella föreställningen som blandar dans, text, film och animation bygger på fyra års förarbete och ett åttiotal intervjuer med kvinnor och män bosatta i Storbritannien. Däribland människorättsaktivister, religiösa homomotståndare och inte minst personer som är både troende och homosexuella och som tvingats ge upp det ena för det andra.
Majoriteten av de intervjuade, särskilt homosexuella från starkt religiösa minoritetsgrupper, men också homovänliga imamer, medverkar med dold identitet, av rädsla för förföljelser. Lesbiska med afrikanskt och asiatiskt ursprung är extra försiktiga.
- Folk säger: "Vad klagar du på, med alla nya lagar som stiftats?" men trots att vi bara är ett litet danskompani som skrapat på ytan har vi hittat aktuella och skrämmande vittnesmål. Allt från en 15-årig homosexuell pojke som knivhuggits av sin egen far och bror till en lesbisk ugandier som dödshotats och tvingats byta bostad efter att ha nämnt sin sexuella läggning på en afrikansk radiostation här i London, säger DV8:s grundare och konstnärlige ledare Lloyd Newson.
Han ser "To be straight with you" som ett blottande av den religiösa homofobi som existerar även i ett tolerant samhälle som Storbritannien, där homosexualitet är lagligt. Men han vill betona att föreställningen inte är en "ghetto piece" som enbart riktar sig till homosexuella. Snarare rör den allmängiltiga teman som tolerans och intolerans, censur och rationalism kontra religion. Newson oroas av religionens ökande makt i världen och exemplifierar med de allt högre ropen på kreationism-undervisning i skolan, i såväl Storbritannien som USA.
- Jag är inte kritisk till folk som har en religiös tro, så länge de inte predikar hat och förföljelse av homosexuella, eller presenterar sin tro som fakta, betonar han. Men alla religioner måste kunna analyseras och kritiseras, utan anklagelser om hädiskhet eller rasism.
Vad överraskade dig mest under arbetet med det här projektet?
- Hur oerhört kritisk den vita vänstern varit mot människorättsaktivisten Peter Tatchell och hans kamp mot så kallad murder music från Jamaica (dancehall som uppmanar till våld mot homosexuella, red:s anm.) Den koloniala skulden har gjort dem överkänsliga mot kritik mot svart eller muslimsk kultur. Det är okej för mig om folk säger att de inte gillar homosexuella, men det är en helt annan sak att säga eller sjunga att de ska dödas. När ska vi sluta tolerera intolerans?
Även om Lloyd Newson hört fundamentalistiska gatudemagoger i sitt bostadskvarter kräva avrättningar av homosexuella har han aldrig själv hotats på grund av sitt arbete. Men han vill inte framträda med bild i medierna och även om han hänvisar till att föreställningsbilderna säger mer om verket känns det som att det kan ligga säkerhetsfarhågor bakom.
I sina ämnesval är han mindre försiktig. Han retade, föga överraskande, redan på 90-talet upp konservativa brittiska politiker med den kontroversiella pjäsen "MSM" - om gaysex på offentliga toaletter. Men trots hans upprepade intervjusågningar av abstrakt dans utan mening och personliga utnämnande av danskonsten som "the most Prozac of art forms" är han högt aktad inom den brittiska dansvärlden. Hans bakgrund som psykolog ter sig logisk när han talar om att skapa en folkbildande form av dansterapi.
- Det är sällsynt att man lär sig något under en dansföreställning, men det är mitt mål. Jag är trött på att se vackra saker som inte handlar om något. Ett visst mått av abstraktion känns okej, men det är för stort fokus på skönhet i dansvärlden, säger han dystert.
Men även om han önskar en mer politiskt och socialt engagerad danskonst är det framför allt en ökad dialog om de oerhört känsliga intressekonflikterna mellan mänskliga rättigheter, religion och sexualitet som han vill mana till just nu.
- Vi kan inte fly debatten. Det som krävs är intelligenta diskussioner, inte undvikande på grund av känslighet. Det här handlar inte om förtryck utan om att rädda människors liv.