I början av 2000-talet startade en diskussion om ett nytt operahus. Det gamla huset var slitet. För tillfället lägger operachefen Birgitta Svendén planerna på såväl ett nytt operahus som ett nytt maskineri i det gamla huset på hyllan.

– Nu gäller det i stället att få hjulen att snurra i det gamla huset. Och det gör det i allra högsta grad, med utsålda föreställningar, säger hon.

Sommaren år 2013 stängs operan i tre månader, året därpå i fyra, för att laga det befintliga scenmaskineriet. Under tiden genomförs turnéer och gästspel. Det kan också bli aktuellt med en extra scen i Stockholm under stängningstiden.

Det nuvarande scenmaskineriet med femton hydrauliskt styrda rörliga podier i scengolvet är uttjänt, fungerar bara delvis och är inte heller i fas med dagens säkerhetskrav.

– Sedan flera år har vi inte kunnat ge förställningar som krävt större golvkörningar. När allt är lagat hösten 2014 kan vi åter ta upp våra föreställningar av till exempel Verdis ”Don Carlos” och Wagners ”Tristan och Isolde”.

Operans scenmaskineri – som sköter höjningar och sänkningar av scenen och delar av dekoren – har blivit en följetong till synes utan slut. Originalmaskineriet från 1890-talet skrotades i början av 1970-talet, då dagens hydrauliska maskineri installerades. Det krånglade från start, men efter tjugofem år har bristerna blivit alltmer påtagliga.

År 2005 togs beslutet att ett nytt scenmaskineri skulle byggas som skulle hålla hög internationell klass. Skisser togs fram med hjälp av flera referensgrupper, såväl inom som utanför operahuset. Priset beräknades till 130 miljoner kronor. Det bestämdes att Operan skulle vara stängd från juni 2010 till augusti 2011 för installation av maskineriet. Kontrakt skrevs för flera turnéer. En person projektanställdes för att organisera turnéåret.

Det blev pannkaka av projektet. Nio månader före byggstart stoppade operastyrelsen brådstörtat hela projektet vid ett extrainkallat möte. Främsta anledningen var en försvagning av kronan mot euron.

Nu börjar operan om från ruta ett. Det gamla utdömda maskineriet tas till heders igen. Eftersom det har blivit så omodernt är det svårt att få fram reservdelar. För närvarande pågår upphandlingar, och därför kan Operan inte ge närmare besked om vad den sammanlagda kostnaden blir.

Om cirka sju år behöver även elektroniken i övermaskineriet uppe i taket ses över. Det kan betyda ytterligare någon månads stängning av operahuset utöver de under 2013 och 2014. Dessutom ska en del akut underhållsarbete samordnas med Statens fastighetsverk.

Går det att höja effektiviteten efter renoveringarna?

– Inte nämnvärt. Konstformen och byggnadens begränsningar kommer fortfarande att kräva mycket manuell hantering. Vi kan inte spara undan hela scenbilder i operahuset utan måste plocka isär dekoren efter varje föreställning om en annan föreställning ska in. Men säkerhetsnivån höjs efter ombyggnaden, vilket i sig leder till en viss ökning av effektiviteten, säger Operans tekniske chef Kurt Blomquist.

I framtiden ska operauppsättningarna i högre grad än i dag spelas under en kortare och intensivare spelperiod i stället för att föreställningarna sprids ut under året. Det innebär att gästande sångare knyts till varje uppsättningen. Den nya så kallade stagioneprincipen blir allt vanligare på världens operascener.

– En fördel blir att vi höja aktualiteten med fler premiärer. Redan i höst lyckades vi med tre operapremiärer mot normalt två. Vi kommer dock att gå lugnt fram med förändringarna, så att publiken hinner vänja sig. Några få verk kommer dock alltid att finnas kvar i en basrepertoar, säger Birgitta Svendén.

Problemen med Operan gör frågan om ett nytt operahus ständigt aktuell. Birgitta Svendén kämpar för en ny opera, det men ser också krasst realistiskt på situationen.

– Vi kan inte leva på drömmar om ett nytt hus. Det är här och nu som gäller.

Hon ser också andra faror som tornar upp sig vid horisonten.

– Köpenhamn fick sin nya opera i gåva av en rik industriman. Förra veckan avgick både operachef och chefdirigent därför att de offentliga anslagen inte räcker till för en professionell drift av operan. Även Oslos nya operahus kräver stora summor för driften. Medier kämpar för nya byggnader, det är bra, men alla måste förstå att det inte slutar där. Det är också mycket dyrt att driva en stor ny opera.

Det renoverade scenmaskineriet beräknas hålla i cirka 20 år. Senast då bör ett nytt operahus stå färdigt.