Filmfotografen Brent Hershman somnade vid ratten och körde ihjäl sig en tidig morgon 1997. Han var på väg hem efter en 19-timmars arbetsdag på inspelningsplatsen för filmen "Pleasantville". Den Oscarsbelönade veteranfotografen Haskell Wexler ("Gökboet", "Vem är rädd för Virginia Woolf?") blev djupt berörd av sin yngre kollegas tragiska bortgång och bestämde sig för att göra en dokumentär om Hollywood-glamourens solkiga baksida.

Den engagerande "Who needs sleep?", som har visats under Göteborgs filmfestival, går på djupet när det gäller de sjuka arbetstiderna i den amerikanska filmindustrin. Han pratar med fotografkolleger, regissörer och stjärnor som Julia Roberts och Annette Bening. Han träffar dessutom sömnforskare som målande beskriver hur mycket stryk kroppen och själen tar av att jobba för mycket och sova för litet.

Det har inte alltid varit så i Hollywood, berättar Wexler, som drömmer sig tillbaka till den tid då han var ung och åtta timmar var en normal arbetsdag. Vad var det som hände?

Vänstermannen Wexler gör en bred analys som börjar i filmarbetarnas fackförbund som inte drivit arbetstidsfrågorna tillräckligt väl och fortsätter i en rundmålning av samhället i stort där tempot i arbetslivet ständigt ökar och dygnet aldrig tar slut. Enligt Wexler är det inte längre någon skillnad på att jobba i drömfabriken än i en kinesisk skofabrik.

Glamouren sitter bara på ytan.