Efter det mediala ståhejet om några av den nya regeringens ministrar och deras för en otadlig politiker mindre lämpliga förehavanden har jag fått flera brev om uttrycket lik i garderoben.
Det heter inte så, påpekas det. De svarta hemligheterna som kommit i dagen är skelett i garderoben.
Det är riktigt att uttrycket på engelska lyder a skeleton in the cupboard (på amerikansk engelska in the closet).
Uttrycket är känt sedan början av 1800-talet, och den oumbärliga citatboken "Bevingat", upplyser att det anses gå tillbaka på en berättelse om hur man letade efter en människa som inte gömde på någon olycka. Till sist fann man vad man trodde vara en sådan, en kvinna som dessvärre förde de efterforskande upp på sin vind där hon öppnade ett skåp med ett skelett - en hennes älskare som hennes man dödat och vars kvarlevor han varje kväll tvingade henne att kyssa.
Ett skelett i garderoben är alltså gömt men icke glömt, och det har kommit att stå för något som kan bli ödesdigert när det en gång uppenbaras.
Liknande innebörd har lik i lasten, som återgår på den gamla föreställningen att det betydde otur för ett fartyg att segla med en död person ombord. Nu används det om besvärande omständigheter som kan bli hämmande, med exempel som "Den gamla sovjetkommunismen är vänsterpartiets eviga lik i lasten", men också synonymt med garderobsskelettet: "Hon har inte beslagits med några lik i lasten, vare sig olämpligt aktieinnehav eller svarta barnflickor."
Själva frasen lik i lasten tycks ha använts för första gången av dramatikern Henrik Ibsen, som år 1875 skriver "Jeg tror vi sejler med et lig i lasten!"
Ha ett lik i garderoben tycks alltså vara en sammanblandning av de två uttrycken.
Intressant nog översätts skeleton in the cupboard i Norstedts stora engelsk-svenska ordbok med just lik i garderoben.
Ett skelett befinner sig ju också, när allt kommer omkring, bara på ett annat förgängelsens stadium än liket. Ur betydelsesynpunkt spelar det ingen roll om garderobens dystra innehåll är ett lik eller ett skelett, och vi behöver inte känna oss förpliktade gentemot det engelska originaluttrycket.
Lik i garderoben måste godkännas, även om det är häftigare med benrangel som rasslande faller ut genom dörren och vittnar om familjeskamligheter som förtigits, kanske i generationer.