"Jag har märkt att ordet notorisk oftast används i betydelsen 'systematisk', 'regelbundet återkommande', skriver en läsare. "Jag har själv använt det på detta sätt tills jag slog upp det och till min förvåning fann att det betyder 'ökänd'."

Läsaren är nog inte ensam om att förvånas. Några nedslag i pressarkiven visar att notorisk betydligt oftare används med just innebörden 'ständigt återkommande', 'systematisk'.
Där möter man sådana exempel som ett notoriskt förnekande, notorisk otrohet och notoriskt skuldbeläggande. I inget av dessa fall är det fråga om att företeelsen ökänd eller ens bara obestridligen bekant - det som är grundbetydelsen i notorisk: latinets notus betyder 'känd'.

Men känd kan man bli på olika vägar, bland annat genom ett upprepat beteende, och det är framför allt ett icke önskvärt sådant som har kommit att bli en huvudbeståndsdel i betydelsefältet.
Särskilt i fråga om brottslighet är notorisk ett uppskattat epitet: notoriska våldsverkare, en notorisk rumlare, en notorisk snattare, tagen på gärning ett otal gånger. "The notorious outlaw" hette det ofta i efterlysningar av skurkar i det gamla Vilda Västern. Och en känslig poet som Anders Österling höll inte inne med att han brukade "stämplas som notorisk idyllmålare", fördömlig, givetvis, i somliga litterära smakdomares ögon.

Det räcker numera alltså inte med att ha blivit ökänd efter en enda gärning för att bli notorisk, man måste också vara ihärdig. I den notoriske Robert Mugabe utläser man inte bara 'den ökände Mugabe' utan 'den för sina ständiga illgärningar ökände Mugabe'.

Med betydelseglidningen från 'allmän känd', 'ovedersäglig, 'utpräglad' till 'ständig', med avseende på de handlingar som utförs, har notorisk under de senare åren också fått positiv laddning. Notoriske målskytten (frisparkläggaren, måltjuven) är en av sportspråkets stående formler. Och Proust som notorisk sängliggare och Alma som notorisk bussresenär är snarare trägna än beryktade i sitt utövande av sängliggande och bussresande.

Notorisk är ett ord på glid. De återkommande dåliga handlingarna och egenskaperna finns med i Svensk ordboks definition, och Bonniers svenska ordbok har utöver 'ökänd' även 'som är fast i en dålig vana'.

I formuleringen de notoriskt parningsskygga pandorna förenas det kända, utpräglade draget med en upprepad icke-handling.

Läs också språkfrågorna på nätet under Språk på Kultur i dn.se