Vår vanliga lilla nyckelpiga som Skapelsen designat så trevligt och som väl är den enda skalbagge som verkligen alla känner namnet på är hotad av en framfusig släkting - den glupska harlekinnyckelpigan som har hämtats till Europa från Asien för att den är så mycket bättre på att äta bladlöss.
I Norge uppmanas envar som stöter på nykomlingen att döda densamma.
Det gäller alltså att förvissa sig om att det är en harlekinnyckelpiga och inte den sjuprickiga, Coccinella septempunctata, man står inför innan man krossar det lilla kräket.
Men varför kallas skalbaggen nyckelpiga?
En nyckelpiga förr hade det ansvarsfulla uppdraget att på en gård eller ett herresäte förvalta nycklarna i husfruns ställe. Att råda över nycklarna hade hög status.
Den högsta husfrun av alla var jungfru Maria. Som himladrottning härskade hon över nycklarna till himmelriket. Men en nyckelpiga höll hon sig också med, som väl på något sätt delade tjänsten med Sankte Per.
Varför har då en liten skalbagge pekats ut som den heliga jungfruns nyckelväkterska, som Maria nyckelpiga? (Marie borde det rätteligen vara, den latiniserade genitivformen; skalbaggen är Marias nyckelpiga.)
Anknytningen finner man i skalbaggens sju svarta prickar, som ansågs representera Marias sju dygder. Septempunctata i krypets latinska namn betyder 'sjuprickig' (och coccinella är 'scharlakansröd'). Nyckelpigan representerar sin härskarinna.
Även i en rad andra språk är skalbaggen förbunden med Maria. På engelska heter den ladybird eller ladybug, och lady är här Our lady, 'Vår fru'.
På franska heter den coccinelle men också bête à la Vierge, 'jungfruns djur'.
På tyska kallas den Marienkäfer och Marienhuhn, danskan har mariehøne, isländskan maríuhæna.
Skalbaggen som en liten höna har vi också i svenskan: gullhöna är ett annat namn på nyckelpigan. Det lever ännu i versen "Gullhöna, gullhöna, flyg, flyg. Flyg öster, flyg söder, så får vi vackert väder".
Uppmaningen till just nyckelpigan att flyga och hämta vackert väder - alternativt att flyga till ens käresta - är förmodligen urgammal, kanske redan från hednisk tid. Gullfrigga har skalbaggen kallats på sina håll, och asagudinnan Frigga representerade kärleken.
Och sedan kom kristendomen och Maria fick överta rollen som matmor till det vackert tecknade lilla sändebudet som ordnar både kärlek och vackert väder.
Läs också språkfrågorna på nätet under Språk på Kultur i dn.se