Radio Sweden, som är en del av Sveriges Radio, startade sitt vitryska projekt redan 2004, men den stora satsningen har inletts i år. Nu sänder man fyra halvtimmeslånga program per vecka. Avgörande för att sändningarna skulle börja var EU-utvidgningen 2004. I och med att det formellt sett inte finns några gränser inom EU gjorde den att Sverige då fick en diktatur som grannland.
- Vår uppgift är att främja demokrati i Vitryssland genom att berätta om Sverige som ett neutralt och demokratiskt land, säger Dmitri Plax, producent för Radio Swedens vitryska sändningar.
I samband med det svenska valet sändes en rad program om hur valsystem och demokrati fungerar i ett öppet och demokratiskt samhälle som Sverige. Eftersom den informationen saknas i Vitryssland är tanken att radioprogrammen ska göra det möjligt för lyssnare att jämföra de vitryska "valen" med hur det går till i en demokrati.
- Vi predikar inte "gör så och så", utan vi ger exempel på hur saker och ting fungerar i Sverige. Det är upp till våra lyssnare att dra paralleller och kolla vilket system som är bättre, berättar Dmitri Plax.
Radio Sweden finansieras helt och hållet med licenspengar. Man sänder av två skäl. Dels som en service för svenskar i utlandet. Dels för att främja demokratisk utveckling i andra länder. Utöver vitryska och svenska sänder man även på engelska, tyska och ryska.
Demokratiseringsmålsättningen blev uttalad först när sändningarna på vitryska startade, berättar Gundula Adolfsson, chef för Radio Sweden:
- Det är väldigt uttalat när det gäller våra vitryska sändningar. Vi har betonat det särskilt mycket i vår språköversyn förra året och SR:s direktion har beslutat att det ska vara så.
Sändningar av demokratiskäl har egentligen pågått länge. Nästa år har Radio Sweden sänt på ryska i fyrtio år. Hela tiden har det handlat om att främja demokrati. Under det kalla kriget var detta mera känsligt och därför inte uttalat.
- Vi tolkar vårt public service-uppdrag som att vi ska stödja demokratiutveckling och mänskliga rättigheter. I SR:s sändningstillstånd finns sådana formuleringar, berättar Gundula Adolfsson.
Vad är det då för skillnad mellan SR:s sändningar och exempelvis det som kallas USA:s "propaganda" på arabiska?
- Det kan jag inte svara på för jag vet inget om innehållet i USA: s program till den arabiska världen, säger Gundula Adolfsson.
Frågan är vilken effekt radiosändningar av det här slaget kan ha på en demokratiutveckling. Maria Hellman, forskare vid Försvarshögskolan, konstaterar att det är omöjligt att veta med säkerhet. Men att en viss påverkan finns, förefaller klart. I ett samhälle utan fria medier kan tillgången till fri information från utlandet vara en styrka.
- Man vet aldrig vad som påverkar demokratiseringsprocesser för det finns så många saker som spelar in, men man kanske kan ställa sig frågan om man över huvud taget kan prata om demokrati om det inte finns fria medier, säger Maria Hellman.
Att använda radio för att sprida budskap av det här slaget är särskilt lämpligt eftersom mediet är billigt, lättillgängligt och inte kräver läskunnighet. Givetvis gör radio det också möjligt att manipulera människor och skapa opinion, konstaterar Maria Hellman.
- Att ge en fullständigt saklig och oberoende information är inte möjligt. Det finns alltid ett intresse och en påverkan i den information som ges, säger hon.
Runt om i världen förekommer det att radiosändningar av det här slaget blir utstörda där de inte är välkomna. Gundula Adolfsson berättar att exempelvis Kina stör Radio Canadas engelskspråkiga sändningar. Även Radio Sweden har drabbats tidigare, men det finns ännu inga indikationer på att det sker i Vitryssland.
Nu planerar man att starta ett samarbete med den tyska radions sändningar på vitryska. Gundula Adolfsson berättar:
- Vi tycker att i ett fritt land ska man kunna sända vad man vill. Sen är det klart att det kanske inte faller i så god jord hos regimen i Minsk. Men om vi är flera public servicestationer i Europa som sänder så kan vi nog påverka. Man får se det som att public service i Europa tar sitt ansvar.