I dag är det precis trettio år sedan Bob Marley gick bort. Han personifierar en hel musikstil och bara några hårstrån från hans berömda dreadlocks är värda en förmögenhet på internet. Tusentals kommer hedra hans minne på olika håll i landet.
– Bob Marley är större nu än någonsin. Det var han som exporterade reggaen till Europa. Det finns ingen reggaeskiva som säljer mer än hans, inte ens idag, säger Yared Tekeste, arrangör för Uppsala reggaefestival.
Trots att det nu förflutit tre decennier sedan reggaeikonen gick bort i cancer, endast 36 år gammal, dominerar han och hans söner fortfarande den svenska skivförsäljningen inom reggaegenren. Ikonen verkar mer levande nu än på många år och senare under våren blir den skotska regissören Kevin Macdonald färdig med sin dokumentär om Bob Marley.
I en BBC-undersökning rankades han av läsarna som den tredje bästa låtskrivaren i världen, överträffad av bara Bob Dylan, respektive John Lennon. Även om han inte uppfann reggaen, så definierade han den.
– Folk hittar fortfarande reggaegenren via Bob Marley. Han var den stora stjärnan och dog ung, på toppen av sin karriär. Magin finns kvar kring honom. Ingen annan artist inom genren skulle bli lika uppmärksammad vid sitt jubileum idag, säger musikjournalisten Kristan Lönner, som förra året skrev reggaeboken ”Jamaica – tur och retur”.
Men enligt Yared Tekeste, från Uppsala reggaefestival var det inte Bob Marley som uppfann reggaen. Först kom Rocksteadyn som utvecklades ur ska-musiken, med dess snabbare takter. Det finns många teorier kring hur det gick till när reggaen uppstod. Klart är i alla fall att reggaen gjordes tillgänglig för många rockare i samband med Eric Claptons cover på ”I Shot the sheriff”, i början av 1970-talet. De första filmerna från Jamaica nådde också vita duken och förde in den nya musiken i allmänhetens öron.
På lördag infaller den största minneskonserten till Bob Marleys minne i Sverige. Blacka Musik i Skärblacka utanför Norrköping arrangerar spelningen och räknar med minst 4000 besökare. Den rent musikaliska kvalitén i kombination med tidlösheten gör honom värd att komma ihåg, menar Kristian Lönner.
– Han blev något av en talesperson för tredje världen, Jamaica och länderna som frigjordes efter slaveriet. Texterna är fantastiskt bra, och eftersom budskapet han hade är lika aktuellt då som nu, är han gångbar fortfarande. Han kommer firas på många håll i världen, säger Kristian Lönner.
Mycket av Bob Marleys popularitet i Sverige kan förklaras av den goda grogrunden som reggaen har i landet. Enligt Kristian Lönner är Sverige ett reggaeland som fick en väldigt tidig start tack vare artister som Peps Persson. Det är egentligen inte nu förrän på 2000-talet som det har växt fram en scen för enbart svenska reggaeband.
En av de scenerna är Uppsala Reggaefestival med över 15 000 besökare per år. Till sommaren när det är dags för årets upplaga av festivalen planerar de att bjuda in någon av Bob Marleys söner för att hedra minnet av ikonen.
– Reggaens ställning var ganska begränsad under Bob Marleys tid. I dag är den starkare än någonsin i Sverige. Det finns ingen festival med självaktning som inte har någon reggaeartist representerad, säger Yared Tekeste.
Det största firandet i Sverige sker antagligen i Skärblacka utanför Norrköping. Där har högtidlighållandet av Bob Marleys död pågått i 30 år. Det kan finnas sociologiska anledningar till att det är just den lilla orten Skärblacka som firar mest. Det menar Janne Karlsson, trummis i reggaebandet Kalle Baah, som anordnat spelningar till minnet av Bob Marley i 30 år.
– Skärblacka är en arbetarort och vi kan känna igen oss i många av texterna. För dem i min ålder var han den förste musikern vi stötte på.