Financial Times publicerade i förra veckan en väntad dödsruna: ”In loving memory 1764–2009. Den amerikanska tidningsindustrin, som vi känner den, har lämnat oss efter en lång kamp med fallande annonsintäkter, åldrande läsekrets, nätbaserade konkurrenter, ohållbar belåningsgrad, rigida kostnadsstrukturer, högfärdiga ambitioner, monopolistisk förnöjsamhet, och oförmåga att prissätta innehållet på internet.”
Och siffrorna talar sitt tydliga språk. Bland de 20 största dagstidningarna i landet är upplageutvecklingen jämfört med 1990 i procent: Detroit Free Press –53,3, Newsday (New York) –47,0, New York Daily News –43,8, Chicago Sun-Times –41,4, Philadelphia Inquirer –41,2, San Francisco Chronicle –40,0, Boston Globe –37,6, Los Angeles Times –36,3 och så vidare.
Samtidigt har en tredjedel av annonsintäkterna försvunnit sedan 2005 och ett ytterligare fall på över 20 procent väntas bara under detta år.
Den 26 februari i år kastade Rocky Mountain News in handduken efter att ha kommit ut i Denver i 150 år. Därefter har Seattle Post-Intelligencer lagt ned papperstidningen, en nedläggning av San Francisco Chronicle planeras och anrika tidningar som 180 år gamla Philadelphia Enquirer och Chicago Tribune är på väg mot konkurs.
Vad gör då tidningarna för att finna en väg tillbaka till livet? Jo, tro det eller ej, man ska åter försöka ta betalt för nyheter på nätet. Det är enda vägen, slår man fast, utan att riktigt låtsas om att det hittills bara är specialiserade nyhetsorganisationer som Wall Street Journal och Financial Times som lyckats med konststycket. New York Times gav upp så sent som för 18 månader sedan men är nu beredd att på nytt försöka sätta ett pris på läsningen av nättidningen. Ordföranden Arthur Sulzberger säger att man gjort en ny analys av möjligheterna att ta betalt av nätläsarna som komplement till annonsintäkterna.
Hur ekvationen ser ut är oklart. Inte lär läsarnas betalningsvilja ha ökat på senare tid.
mats.bergstrand@dn.se