Googles ursprungliga idé att skapa ett världsomspännande digitalt bibliotek var bra. Men under resans gång har projektet blivit ett hot mot författare och bokförlag. Motståndet mot Googles gigantiska nätbokhandel har hårdnat.
Å ena sidan har vi det mäktiga företaget som i obegripliga annonser förklarar att de författare som inte vill tillhandahålla sina böcker på Googles villkor måste mäla sig ut ur systemet.
Å andra sidan har vi bokförlag och författare som kritiserar projektet i snåriga debattartiklar men saknar gemensamma strategier för hur den framtida bokdistributionen ska se ut.
Som i många andra konflikter rör det sig om en motsättning mellan två i sig goda ideal. Det ena är att kunskap och kultur ska vara så lättillgänglig som möjligt. Inte bara därför att det gör medborgarna glada utan för att det också är nödvändigt för nyskapande och utveckling. All ny kunskap, alla nya kulturer bygger i någon del på något som funnits tidigare. Därför har vi arkiv, bibliotek, museer och en mängd andra institutioner som förvaltar vårt gemensamma kulturarv.
Det andra idealet är att kreativa och fantasirika människor bör uppmuntras. Inte bara därför att det gör dem glada, utan för att det är nödvändigt för nyskapande och utveckling.
Allt som är nytt, allt som för världen framåt, beror till någon del på att människan, antingen ensam eller i grupp, har tillfört något nytt och originellt. Därför har vi patent, upphovsrätt och royaltyer som säkerställer nyskapandet i samhället.
Frågan är hur man bäst balanserar dessa två principer mot varandra. Den traditionella bokmarknaden tippar mer mot upphovsrätt än mot tillgänglighet. Det är lätt att köpa en ny bok men svårare att få tag på en gammal. När en bok inte längre bedöms ha något marknadsvärde försvinner den.
Handlar det om en äldre relativt känd svensk bok kan man gå till sitt lokala bibliotek. All annan svensk litteratur kräver forskningsbibliotek och fjärrlånesystem – och det är långt ifrån säkert att det hjälper.
Den digitala bokhanteringen gynnar däremot tillgängligheten. Möjligheterna är fantastiska. Lärare, journalister, forskare och alla andra medborgare kan med några knapptryck komma åt inte bara världslitteraturen utan all den kunskap som finns i facklitteraturen.
Därför möttes också planerna på ett digitalt bibliotek ursprungligen med entusiasm, inte minns bland forskare. Men under resans gång har projektet utvecklats till ett gigantiskt bokförlag som lägger under sig alla författarrättigheter som inte är klart juridiskt skyddade.
Den maktställning som företaget får gentemot författare och existerande bokförlag är ett allvarligt hot. I princip ska de få betalt, men deras förhandlingsposition mot det mäktiga nätföretaget kommer att bli mycket svag.
Konsekvensen kan bli förödande för nyskapande. Google påminner om en bonde som med stor skicklighet och energi tar in årets skörd men struntar i att skaffa utsäde till nästa år.
I USA utkämpas nu en juridisk strid om huruvida företagets agerande är lagligt.
I Europa borde EU ta initiativet och skapa ett gemensamt digitalt bibliotek för alla böcker som odiskutabelt står till allmänt förfogande. Det löser inte problemet för dagens författare, men skulle försvaga Googles legitimitet.
DN 17/10 2009