Vårt grannland Polen befinner sig i chock. Stora människomassor samlades i går utanför presidentpalatset i Warszawa. I katedralerna hölls fullsatta minnesmässor.
Polens president Lech Kaczynski var på väg till Katyn för en minneshögtid tillsammans med sin hustru, vice utrikesministern, landets militärchefer, centralbankschefen samt flera andra högt uppsatta statstjänstemän, politiker och historiker.
På väg mot landning i Smolensk kraschade planet, en rysktillverkad Tupolev 154. Ingen ombord överlevde.
Det är uppseendeväckande att så många ledande polacker åkte i samma plan, därtill i en ålderstigen modell som inte används av något västerländskt flygbolag.
Orsaken till olyckan är i skrivande stund inte känd, men det rådde tät dimma vid flygplatsen och mycket talar för ett pilotfel.
Det som inträffat är en nationell tragedi. En stor del av landets ledning har utplånats. Det demokratiska Polens institutioner finns emellertid kvar och fungerar. Regeringen samlades i går till krismöte. Den polska författningens bestämmelser innebär att det nu ska hållas presidentval inom 60 dagar. Fram till dess tar parlamentets talman över som statschef.
Katastrofen inträffade några timmar innan president Kaczynski skulle delta i en minneshögtid i skogsområdet Katyn utanför Smolensk. Det är en plats med stor symbolisk betydelse. Där inträffade en annan nationell katastrof för sjuttio år sedan.
I april 1940 dödades omkring 22.000 polska officerare i Katyn av den sovjetiska säkerhetstjänsten.
Fackföreningsledaren och fredspristagaren Lech Walesa, som ledde det fredliga upproret mot kommunistregimen på 1980-talet, sammanfattade på lördagen stämningsläget med följande ord:
”Sovjet dödade den polska eliten i Katyn för 70 år sedan. I dag dog den polska eliten när de var på väg för att visa sin vördnad för de polacker som dog där.”
Det vilar en förbannelse över Katyn. Skogarna utanför Smolensk kommer att gå till historien som en plats där ledande polacker stupat vid två tillfällen i modern tid. Gårdagens tragedi kommer för alltid att kopplas samman med massakern för 70 år sedan.
Under kommunisteran var det inte tillåtet att tala om Sovjetunionens illdåd, som skylldes på de tyska nazisternas trupper. Det var först 1990, under Gorbatjov, som Moskva tog på sig skulden för massmorden.
Därför var det betydelsefullt att Rysslands premiärminister Putin tidigare den här veckan bjöd in Polens premiärminister Tusk till en gemensam ceremoni i Katyn. Putin bad inte om ursäkt å sitt lands vägnar, men hans inbjudan innebar ett steg mot bättre relationer mellan Polen och Ryssland. Det är något premiärminister Tusk eftersträvar.
I går skulle den betydligt mer Rysslandskritiske presidenten Kaczynski delta i ytterligare en minneshögtid. Att planet på väg till Smolensk inte valde att landa på en annan, mindre dimmig flygplats, har redan framkallat spekulationer.
För att motbevisa de rykten och konspirationsteorier som florerar ligger det i allas intresse att haveriutredningen genomförs skyndsamt, professionellt och med största möjliga öppenhet. Annars riskerar såren mellan de två länderna att fördjupas.
Det får inte råda något tvivel om att myndigheterna går till botten med orsakerna bakom katastrofen.
Såväl det ryska som polska ledarskapet måste göra allt som står i deras makt för att skingra tragedins dimma.
Att Ryssland i går bjöd in polska experter till haveriutredningen var därför välkommet.
Stämningsläget i den nationella polska televisionen var också värdigt under gårdagen. Det talades om behovet av nationell samling.
Lech Kaczynski valdes till Polens president 2005 och hörde till det socialkonservativa och nationalistiska partiet Lag och rättvisa. Det var inte klart om han hade tänkt ställa upp igen för en andra period som president i det val som var planerat att hållas i höst.
I opinionsundersökningarna har han inte haft starkt stöd. Den främste motkandidaten, talmannen som nu tagit över, har haft ett betydande försprång.
Kaczynski har varit en kontroversiell politiker och statschef. Men nu förenas polackerna i sorg efter gårdagens katastrof – och den är också vår.