Striderna mellan militär och gerilla intensifieras i Sri Lanka. Förblindad i sin iver att tillintetgöra Tigrarna är regeringen på väg att förlora sin legitimitet.
Enligt den tamilska gerillan har närmare 400 civila dödats i helgens massiva artilleriangrepp från den lankesiska regeringen. Uppgifterna på den gerillavänliga hemsidan Tamilnet bestreds i går av militären, som hävdar att Tamilska befrielsetigrarna (LTTE) ljuger för att vinna omvärldens sympatier, men bekräftades senare av en statsanställd läkare. Samtidigt ändrades antalet döda på Tamilnet, som rapporterar om 1.200 kroppar efter militärens ”massaker”.
Det lankesiska försvarsdepartementet har en annan version av händelserna. Enligt regeringen har LTTE avfyrat granatkastare mot civila, trots att dessa befann sig i en skyddszon.
Under snart fyra decennier har LTTE bedrivit sin väpnade kamp för tamilernas sak. LTTE är terroristklassat av bland andra EU och USA och studeras i kontraterrorismsyften världen över på grund av sitt omfattande bruk av självmordsbombningar. Bland attackerna märks terrordådet 1996, då gruppen attackerade en bank i huvudstaden Colombo med en lastbilsbomb. 90 personer dödades och 1.400 skadades. Under 2008 utförde gruppen minst 70 terroristattacker. I april förra året dog 26 civila när en brevbomb sprängdes vid en busshållplats i Colombo.
Sin hänsynslösa taktik till trots är det nu Tamilska befrielsetigrarna som framstår som mest villiga att lyssna till västvärldens krav på eldupphör. Sri Lankas regering framhärdar i sin offensiv trots att de civila offren ökar. Målet, att utradera den starkt försvagade gerillan, är enligt regeringen inom räckhåll.
Det är lätt att dra paralleller mellan situationen i Sri Lanka och konflikten mellan Israel och palestinierna. Också i det lilla sydasiatiska landet menar regeringen att medborgarna i praktiken hålls som gisslan av terroristerna, vilket motiverar en kraftfull militär insats som oundvikligen leder till oskyldigas död.
Det kan tyckas minst sagt cyniskt att en terrorgrupp med så många civila offer på sitt samvete nu vill framstå som den moraliska parten i konflikten. Det är därför viktigt att deras egen bild av sig själva som rättfärdiga frihetskämpar inte blir den accepterade. Men i takt med att dödssiffrorna stigit riskerar också de lankesiska myndigheterna att förlora sin trovärdighet. Enligt det amerikanska utrikesdepartementets senaste årsrapport om terrorism har regeringen använt sig av mycket kontroversiella metoder för att bekämpa LTTE. Bland annat ligger paramilitära organisationer bakom dödandet och kidnappningarna av gerillamedlemmar och misstänkta sympatisörer. Över 7.000 människor ska enligt samma årsrapport ha dödats i samband med kriget mot gerillan och många tusen fler ha tvingats lämna sina hem.
Regeringen har också blivit mer aktiv i sina försök att hålla kritiker borta. I går deporterades ett nyhetsteam från brittiska Channel 4 som ägnat sig åt en granskning av grova övergrepp mot tamiler.
”Ingen förefaller att förstå vad som kan ligga bakom denna i sanning ytterligt märkliga manöver. Alla bara skakar på huvudet...”, bloggade en märkbart irriterad svensk utrikesminister efter att han nekats inresa i Sri Lanka i slutet av förra månaden. Carl Bildt var ursprungligen tänkt att, tillsammans med sina brittiska och franska motsvarigheter David Miliband och Bernard Kouchner, ingå i en europeisk medlartrojka. Sverige markerade kraftfullt genom att kalla hem sin chargé-d’affaires.
Helgens stridigheter visar att den humanitära aspekten fallit utanför regeringens synfält. Förblindade av sitt mål – att en gång för alla utradera LTTE – har de misslyckats med att upprätthålla en demokratisk stats främsta skyldighet: att skydda sin befolkning.