Barack Obama har inlett sitt första toppmöte med Ryssland. Han har talat om att ”nollställa” förbindelserna med Moskva. Obama kan snart få anledning att ompröva sin politik.
USA:s president Barack Obama har inlett sitt första besök i Moskva. I går mötte han president Dmitri Medvedev och i dag väntar frukost med premiärminister Vladimir Putin.
Obama vill ”nollställa” relationen med Ryssland efter de senaste årens hårda meningsutbyten. Att Obama försöker lägga grunden för en konstruktiv dialog mellan USA och Ryssland är vällovligt. Men det är knappast första gången det låter så från Vita Huset.
För åtta år sedan var tongångarna påfallande lika när dåvarande president Bush hade sitt premiärmöte med Putin. De två ledarna talade då med värme om varandra. Det hette att relationen byggde på ”ömsesidig respekt”, även om Bush och Putin inte var överens Natoutvidgningen och planerna på ett amerikanskt missilförsvar.
Putin kallade USA för en ”partner” samtidigt som Bush hävdade att motviljan från det kalla kriget förpassats till historien.
Om den ryske presidenten sade Bush: ”Jag såg honom i ögonen och fann att han var mycket uppriktig och pålitlig. Jag fick en känsla för hans själ”.
Det är knappast troligt att Barack Obama försöker sig på samma löjeväckande karaktäristik av Vladimir Putin. Ändå finns en risk att han bidrar till att skönmåla ledarskapet i Kreml.
Under Putins år vid makten har utvecklingen för demokrati och mänskliga rättigheter gått åt fel håll på alla väsentliga områden. Medierna är kraftigt beskurna, oppositionen trakasseras och äganderätten gröps ur. Putin har centraliserat makten till Kreml och det är tveksamt om valen i Ryssland längre kan betraktas som fria.
OSCE, Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa, kom med hårt kritik i samband med Dumavalet 2007. Och trots att Ryssland på pappret fick en ny president förra året ligger betydande makt fortfarande kvar hos Vladimir Putin, som nu är premiärminister.
Om man till detta lägger invasionen av grannlandet Georgien, grusas bilden av ett land som vill ingå i klubben av västliga demokratier.
Det är möjligt att Obama lyckas nollställa relationen med Ryssland. Att utbyta några vänligheter med Putin under dagens frukost är inte svårt. Men frågan är vad dialogen ska utmynna i.
Kan Moskva och Washington komma överens om ett nytt nedrustningsavtal? Det vore utmärkt om toppmötet resulterade i det. 95 procent av världens kärnvapenarsenal kontrolleras fortfarande av Ryssland och USA. Senast länderna höll seriösa samtal i ämnet var för sju år sedan.
Här finns förutsättningar att enas om relativt små men betydelsefulla uppoffringar. Det skulle ha ett stort symbolvärde om kalla krigets två supermakter återupptog nedrustningen.
Arbetet med att förhindra nya länder från att skaffa sig kärnvapen blir därmed enklare.
Det är ingen tillfällighet att Obama valt att fokusera på detta. Av alla frågor som skiljer Ryssland och USA åt är nedrustning paradoxalt nog en av de mindre laddade. Samtal om kärnvapen återger Ryssland känslan av att vara stormakt, och det krävs inte så stora steg framåt för att kunna tala om en nystartad förbindelse.
Så länge ”ömsesidig respekt” handlar om detta är Obamas politik välkommen. Men om Ryssland uppfattar den nya tonen som en grön signal för hot mot grannländerna, eller fortsatta försvagningar av landets demokratiska institutioner, då är uppriktighet att föredra.
Barack Obama kan i likhet med George W Bush få skäl att snart ompröva sin Rysslandspolitik.
DN