Under den gångna helgen började bulgariska blåbärsplockare lämna Sverige. Efter flera veckors blöta och kalla nätter i tältläger i norra Uppland har en del av dem som lurats hit äntligen kunnat åka hem.
De fick löfte om stora inkomster och drägligt boende. I stället har män, kvinnor och små barn tvingats leva i eländiga tält utan vare sig vatten eller toalett. I skogarna finns det inte ens tillräckligt mogna blåbär än. Nu vill flertalet plockare enbart komma härifrån.
Bulgariens ambassad har hjälpt till med flygbiljetter och förhoppningsvis får alla som vill möjlighet att återvända. Kvar i Sverige finns en man som gripits, anhållits och misstänks för människohandel. Samt en angelägen fråga som kräver svar: Vad är det som är ruttet i den svenska bärbranschen?
Att utnyttja fattiga människor har blivit något av ett kännetecken för hela verksamheten. Det borde vara besvärande också för dem som sköter sig.
Under många år var det framför allt thailändska plockare som exploaterades. Men efter flera års upprörd debatt infördes till slut skärpta bestämmelser förra året. Sedan dess måste företag som söker arbetstillstånd för människor från länder utanför EU uppfylla tuffare krav. Arbetsgivarna ska registrera en filial i Sverige, visa att de kan lösa praktiska frågor rörande transporter, mat och logi samt erbjuda en lön på minst 13.000 kronor i månaden även om det är ont om bär.
Migrationsverkets nya villkor är rimliga och verkar ha haft effekt. Det skamlösa utnyttjandet av människor från Thailand och andra asiatiska länder har minskat och förra året tjänade många plockare riktigt bra. Tillgången på blåbär var också god och hela branschen sägs ha gjort stora vinster 2011.
Men mycket vill tydligen ha mer. Årets skandal kan tolkas som tecken på försök att kringgå de skärpta reglerna.
Redan förra sommaren kom människor från Bulgarien för att plocka bär i de svenska skogarna, men i år har hundratals sökt sig hit. Bulgarer kan resa in i Sverige utan att arbetsgivarna tvingas uppfylla ett enda krav. Den fria rörligheten ger alla i unionen rätt att stanna i tre månader i ett annat EU-land utan att registrera sig. Den som hittar ett jobb kan börja arbeta direkt.
Fri rörlighet är en viktig rättighet, men sommarens skandal handlar om missbruk av den rätten. Mannen som sitter anhållen misstänktes redan för ett år sedan för människohandel.
Tillsammans med sin hustru dömdes han i höstas till tre månaders fängelse för misshandel och egenmäktigt förfarande. Hudiksvalls tingsrätt ansåg inte att människohandel kunde bevisas, men straffet för misshandel var tydligen inte tillräckligt avskräckande. Han kom tillbaka, vilket tyder på att det finns pengar att tjäna på den skrupelfria verksamheten.
Förhoppningsvis får sommarens skandal rättsliga följder, men för att förhindra en upprepning krävs mer.
Hela branschen borde omgående göra en ordentlig genomlysning av produktionen, ta ett gemensamt ansvar och fundera över vad som gått snett. Skärpta statliga regler räcker tyvärr inte långt om skojarna tillåts fortsätta att utnyttja människor.
Uppköpare, grossister och företag som använder blåbär i produktionen måste ställa krav på dem som levererar råvaran. Människor som kommer till Sverige för att försöka tjäna pengar på att plocka bär måste kunna leva och arbeta under rimliga villkor.
DN 23/7 2012