Nyhetsrapporteringen från 2000-talets första decennium slutar där det började, med hot om islamistisk terror.

Visserligen misslyckades den 23-årige nigerianen Umar Farouk Abdulmutallab, som på juldagen troligen försökte spränga ett flygplan på väg från Amsterdam till Detroit. Men bara det faktum att han trots skärpt flygsäkerhet sedan 2001 lyckades smuggla ombord explosiva ämnen visar att hotet är reellt. Direkt efter terrorförsöket höjdes säkerheten på flyg inom och till USA.

Några dagar före jul varnade också Scotland Yard i Storbritannien för ett kommande terrorangrepp i London liknande det som genomfördes i Bombay förra året. Då dödade en liten grupp tungt beväpnade extremister över 160 människor efter att bland annat ha stormat två lyxhotell.

Uppenbarligen kan terrorister ta sig förbi de säkerhetskontroller som för många vanliga resenärer är tidskrävande, ologiska och ibland integritetskränkande. Kontrollerna måste bli smartare.

För lagstiftaren kommer det att bli en mycket svår avvägning att balansera myndigheternas och flygbolagens möjligheter att upptäcka säkerhetshot utan att individer upplever kontrollen som kränkande. Detsamma gäller naturligtvis för alla de lagar som stiftas för att skydda medborgarna från terrorism.

Den utpekade attentatsmannen fanns med på en lista över människor med misstänkta terrorkopplingar. Att han utöver detta reste på en enkelbiljett och utan bagage borde väckt misstankar.

Ett av problemen med den lista som attentatsmannen stod på var att hans namn bara var ett av 550.000, enligt uppgift i amerikanska medier. En sådan stor mängd information blir förstås svårhanterlig. För myndigheterna i USA återstår att förklara varför han inte fanns med på den kortare flygförbudslistan med 4 000 namn. Om incidenter liknande juldagsattentatet ska förhindras måste flygsäkerhetsmyndigheterna bli bättre på att sovra information.

Abdulmutallabs tvåårsvisum till USA omprövades heller inte efter att pappan varnat den amerikanska ambassaden i Nigeria för sonens allt extremare religiösa fanatism.

En terrorgrupp i arabvärldens fattigaste land, Jemen, med kopplingar till al-Qaida, säger sig ligga bakom attentatet. Orsaken sägs vara en hämnd för att USA hjälpt regeringen i Jemen att genomföra en flygattack mot gruppen.

Efter president Obamas tal i måndags om att USA kommer att göra allt för att få fast alla inblandade i terrorförsöket tyder det mesta på att Abdulmuttalab inte agerade på egen hand.

President Obama har delvis fört en annan antiterrorpolitik än sin företrädare. Bland annat ska fånglägret på Guantánamo stängas och vissa av fångarnas fall prövas i civil domstol. Underrättelseorganisationen CIA har förbjudits att hålla sig med egna fängelser i utlandet.

Det vore ytterst olyckligt om attentatsförsöket återigen skulle få USA att utanför lagens ramar trappa upp jakten på terrorister. Det öppna samhället måste till varje pris försvaras, men det måste ske med lagliga medel.

Risken att i västvärlden dö i en terrorhandling är alltjämt liten trots decenniets blodiga attacker mot bland annat New York, Madrid och London. Men både hot om terror och alltför integritetskränkande kontroller kan få människor att avstå från exempelvis flygresor. Om denna rädsla skulle förhindra människor att röra sig fritt, resa och mötas över gränserna – då har terroristerna vunnit.