Islam är en spegel som visar oss själva

Fyra år efter terrorattackerna den 11 september 2001, som begicks i Allahs namn, håller de flesta som bor i det vi kallar väst med om att vi har ett problem med islam.

Den övervägande majoriteten av muslimer är inte terrorister, men huvuddelen av de terrorister som hotar oss är muslimer. I de flesta länder med muslimsk majoritet finns ett motstånd mot vad européer och amerikaner upplever som en del av moderniteten, inklusive grunderna för en liberal demokrati.

Varför? Vad är roten till problemet? Här nedan kommer sex olika åsikter som ofta hörs i väst, men också, vilket är viktigt att tillägga, i muslimska länder som Iran. När du läser igenom detta kan du gärna sätta en mental bock i kanten för den åsikt du håller med om mest.

1.
"Det grundläggande problemet är inte islam utan religionen i sig. Den är vidskeplig och falsk, den vänder sig mot förnuftet. I princip är judendom och kristendom bättre, särskilt i de tolkningar som omfamnas av den kristna högern. Världen vore en mycket bättre plats om alla förstod de sanningar som vetenskapen givit oss, litade på förnuftet och anslöt sig till sekulär humanism. Om vi måste ha en bild av en skäggig gammal man på väggen, låt det då vara ett fotografi av Charles Darwin. Vi behöver inte bara en sekulär stat utan ett sekulärt samhälle."

Detta är en åsikt som delas av många högutbildade människor i den postkristna västvärlden, särskilt i Västeuropa. Några av dem tillhör mina närmaste vänner. Om denna syn översätts till politik, så har den nackdelen att den kräver att mellan tre och fem miljarder människor ska ge upp allt de tror på. Dessutom kan de senaste hundra åren inte tas till intäkt för att sekulära regimer alltid är bättre.

2.
"Det grundläggande problemet är inte religion i allmänhet utan islam. Kristendomen tillåter att man gör åtskillnad mellan kyrka och stat, mellan religion och politik. Det gör inte islam. Att den iranska dagstidning jag har framför mig är daterad 1384 döljer en djupare sanning. Islam är fast i medeltiden med en systematisk diskriminering av kvinnor, med barbariska straff för homosexualitet och med militant intolerans. Islam behöver en Reformation."

Detta är en vitt spridd åsikt. Men den leder till en ensidig bild av islam, och den försöker att förstå dess historia i alltför västliga termer (medeltiden, Reformationen). Om vi med islam menar "vad muslimer verkligen, tänker, säger och gör" så finns ett brett spektrum av olika verkligheter.

3.
"Problemet är inte islam utan islamismen. En av världens stora religioner har missbrukats av fanatiker som Usama bin Ladin, som har gjort islam till en politisk ideologi präglad av hat. Det är dessa ideologer, och dessa islamistiska rörelser, vi måste bekämpa. Om vi samarbetar med den fredliga majoriteten av världens muslimer, kan vi skilja den giftiga frukten från det friska trädet."

Denna åsikt torgförs av politiker som George W Bush och Tony Blair. Men det är vad de måste säga, eller hur? De vill inte förolämpa miljoner av muslimska väljare eller länder som väst är beroende av för olja.

Tror de verkligen på vad de säger? Jag har mina tvivel. Ge dem sanningsserum och jag vågar slå vad om att de ligger närmare punkt 2, samtidigt som agnostiska eller ateistiska europeiska ledare ligger närmare punkt 1.

4.
"Roten till problemet är inte religion, inte islam, inte ens islamism, utan arabvärldens speciella historia. Ingen av de 22 medlemmarna i Arabförbundet är en internt framvuxen demokrati (Irak har vissa demokratiska beståndsdelar, men de är knappast inhemska). Detta är inget rasistiskt uttalande om araber utan ett komplext argument om historia, ekonomi, politisk kultur, samhällsliv och en rad misslyckade försök till modernisering."

Det finns demokrati i länder där befolkningsmajoriteten är muslimsk (Turkiet, Mali). Statsvetaren Alfred Stephan har skrivit en fascinerande artikel där han hävdar att när det gäller demokrati så har ickearabiska, muslimska länder klarat sig ungefär lika bra som ickemuslimska länder på jämförbar utvecklingsnivå. Men jag slås av att det även i traditionellt anti-arabiska länder som Iran finns få som anser att roten till problemet uteslutande ligger i arabvärlden.

5.
"Det är vi, inte de, som är roten till problemet. Från korstågen till Irak har västlig imperialism, kolonialism och kristen ideologisk hegemoni skapat denna motvilja mot vår liberala demokrati - och, i extrema fall, livsfarliga fiender. Dessutom: efter att ha stött, eller i vart fall accepterat, staten Israels bildande har vi i ett halvt århundrade struntat i palestiniernas lidanden."

Detta är en vitt spridd uppfattning bland muslimer, och långt ifrån bara bland araber i Mellanöstern. Den delas, om än från andra utgångspunkter, av vissa på vänsterkanten i västvärlden. Men även om denna alltför förenklade syn på historien var alltigenom sann, så kan vi inte ändra det förflutna. Men vi kan erkänna de historiska skador som vi är ansvariga för. Och vi kan göra mer för att skapa ett fritt och fredligt Palestina bredvid ett tryggt Israel.

6.
"De mest akuta spänningarna uppstår när unga muslimer, första eller andra generationens invandrare, konfronteras med sekulär, europeisk modernitet. Vårt förföriska system med föreställningar om hälsa, rikedom, spänning, sex och makt utövar stark dragningskraft på unga människor från fattiga och konservativa förhållanden. Men en liten minoritet av dem, som stöts bort av dess hedonistiska överdrifter eller inte fått sina hemliga drömmar förverkligade, går över till en ny, extrem, krigisk version av sina fäders tro. Från Muhammed Atta, via terroristerna i Madrid till dem i London, har detta blivit en nedslående vanlig historia."

Jag önskar att jag kunde presentera några övertygande bevis mot detta, men det kan jag inte. Även om vi skulle bidra till födelsen av Palestina och dra oss ur Irak i morgon, skulle problemet bestå. Det hotar att göra Europa mindre civiliserat och en inte lika bekväm plats att leva på de kommande tio åren.

Nå, vilken av dessa sex åsikter markerade du med störst bock i kanten? När du svarar på den frågan kommer du inte bara att säga något om islam; du kommer att säga något om dig själv. Det vi kallar islam är en spegel genom vilken vi ser oss själva.

Säg mig vilken bild av islam du har och jag ska säga vem du är.

• Rätta artikeln
•  Textstorlek
• Skriv ut