Centerpartiets Staffan Danielsson och Lennart Petersson vill ha förbud mot heltäckande slöjor i offentliga miljöer i Sverige. De borde ha följt med när jag för två år sedan besökte den lilla sömniga staden Maaseik, som ligger i den flamländska delen av Belgien. Det var ett lärorikt besök.

Maaseik var tidigt ute i EU med att införa burkaförbud på gator och torg, och stadens kristdemokratiske borgmästare Jan Creemers förklarade hur det gick till.

Plötsligt en dag 2004 ringde en av stadens pensionärer till stadshuset och skrek att en svart uppenbarelse stod i kön på ett av stadens postkontor. En äldre dam hade svimmat av rädsla för den helt täckta gestalten. Borgmästaren trodde att chockreaktionerna delvis berodde på att svarta figurer spelar en sådan speciell roll i de katolska delarna av Europa. De används för att skrämma barn och dyker upp bakom ryggen på Sankt Nikolas när helgonet firas i början av december.

Vid den här tiden var burkaklädda kvinnor en mycket ovanlig syn i Europa. I Maaseik handla det om fyra personer, men på borgmästarens initiativ förbjöds de att ha heltäckande slöjor på gator och torg i hela staden. Beslutet fick väldig uppmärksamhet och ledde till livlig debatt. Det prövades av en belgisk domstol, som gav staden rätt.

Tre av de fyra kvinnorna beslutade sig för att följa de nya reglerna, men efter några år var antalet helt beslöjade kvinnor i Maaseik stället fler än någonsin tidigare. Förbudet inspirerade till protest.

Denna slutats drog inte Maaseiks borgmästare, däremot franska Le Monde. President Sarkozy vill som bekant också ha burkaförbud, men i somras förklarade en kommission att bara 400 kvinnor i hela Frankrike bär heltäckande slöja. Många har dessutom konverterat till islam av skäl som sannolikt inte har särskilt mycket med religion att göra, kommenterade den franska tidningen.

Det måste rimligen vara varje människas rätt att bestämma sin klädsel på gator och torg. Att skolor, sjukhus eller brandstationer har särskilda regler är däremot inte märkligt och handlar inte om religion.

Men staten bör inte låta burkan bli en falsk frihetssymbol.