Signerat – Henrik Berggren.
”Ingenting skärper tanken som utsikten att bli hängd”, hävdade Samuel Johnson. Den brittiske historikern Tony Judt står inte inför galgen men har drabbats av als, en svår muskelsjukdom som i de flesta fall leder till döden inom några år.
Trots tilltagande förlamning är han mer produktiv än någonsin. Under det senaste året har han skrivit en mängd starka texter, såväl självbiografiska som samtidsanalyserande, samt en bok riktad framför allt till den yngre generationen, ”Ill fares the land”, ett slags intellektuellt testamente.
Judt, som är 62 år, har aldrig varit rädd för konflikter. Hans ursprungliga studiefält var fransk idéhistoria, där han väckte ont blod genom att anklaga ledande franska vänsterintellektuella för samarbete med den tyska ockupationsmakten.
Han har också retat upp många Israelvänner genom att förespråka att Israel omvandlas till en gemensam stat för både judar och palestinier. Själv av judiskt ursprung var Judt i sin ungdom aktiv i den sionistiska rörelsen.
Hans huvudskaliga ärende under det senaste året har varit att rikta skarp kritik mot vår tids tro på att materiellt egenintresse kan utgöra grunden för ett gott samhälle. Vi har blivit cyniska säger han: vi vet vad saker kostar men vi har ingen uppfattning om vad de är värda.
Som han ser det tappade vi tråden på 1980-talet. Fram till dess strävade de utvecklade industriländerna efter att utjämna ekonomiska skillnader. Även om de skandinaviska länderna har stått emot bättre har acceptansen av social ojämlikhet brett ut sig över hela västvärlden. Social mobilitet och tillit mellan människor har minskat, framför allt i USA och Storbritannien.
Judt är en lysande historiker som alltid är värd att läsa. Men jag vet inte om jag tror att människan har blivit mer materialistisk de senaste trettio åren. Femtio- och sextiotalen, tycks det mig, handlade också mycket om tillväxt och höjd levnadsstandard.
Däremot var det, vilket är Judts centrala poäng, en mer jämlik materialism. Rikedomen fördrages med jämnmod om den delas av alla.