Nordkorea har i år satt rekord i bisarra provokationer: atombombsprov, utlysande av krigstillstånd med Sydkorea, hot om anfall mot USA, återstart av kärnreaktorer för att producera klyvbart material. Att stänga Kaesong är på sätt och vis ändå den märkligaste åtgärden.

Industrizonen ligger strax innanför Nordkoreas gräns. Sydkoreanska företag står för kapital och teknik, nordkoreaner utgör billig arbetskraft. För Sydkorea startade det som ett vänskapsprojekt, det sista överlevande. En stängning av Kaesong är, trots låga produktionskostnader, inget dråpslag mot en av världens största ekonomier.

För Nordkorea är zonen däremot en kassako. Förutom jobb för över 50.000 människor genererar Kaesong värdefull handel för ett utfattigt land och en vinst på 100 miljoner dollar till Kim Jong Uns regim. Det räcker inte till hela armén och förtryckarapparaten, men väl till många limousiner och fin konjak för eliten.

Kina har anslutit sig till de senaste FN-sanktionerna men tänker inte strypa Nordkoreas ekonomi, av rädsla för flyktingströmmar och för att förlora bufferten mot USA:s trupper. Men paradoxalt nog har således inte bara Kims vänner i Peking hållit honom ekonomiskt under armarna, utan även den granne i söder han nu brännmärker som dödsfiende.

Kärnvapenarsenalen har i viss mån kunnat användas som utpressning för att vinna eftergifter och livsmedelsbistånd från omvärlden. Bommar kommunistdiktaturen igen Kaesong skjuter den bara sig själv i foten. Det finns ingen logik i agerandet. Men det borde det å andra sidan inte heller finnas i att satsa väldiga resurser på att bygga atombomber och missiler medan halva folket svälter.

Dynastin Kim vilar på kärnvapnen; i övrigt är den ett monumentalt fiasko. Av det skälet är det inte troligt att Nordkorea skulle ge upp sitt enda tänkbara förhandlingskort. Det gör i sin tur poängen med nya samtal ytterst begränsad, särskilt inte utan antydan till förändrat beteende från Pyongyang.

Ett atomkrig behöver inte vara nära förestående för att Nordkoreas tirader ska uppfattas som ett hot. Det är lika lite ett skämt som Kim Jong Uns fångläger.