Signerat – Gunnar Jonsson
Över 32 000 människor har dödats i upproret och inbördeskriget i Syrien. Hundratusentals flyktingar finns i grannländerna, än fler internt. Diktatorn Bashar al-Assad har hela tiden trappat upp terrorn mot civila och gått från kulsprutor till tungt artilleri, stridsflyg och klusterbomber.
Rebellerna för en modig kamp men lider brist på eldkraft. Omvärldens intresse för ett militärt ingripande i kaoset är högst begränsat. Att beväpna al-Assads motståndare kan i jämförelse se ut som en smärtfri lösning.
Hur ojämna styrkeförhållandena än är finns det dock faror med att röra ned mer vapen i den explosiva mixen. Att smuggla in varorna låter sig göras, att utbilda mottagarna tar längre tid. Fyra av fem rekryter i Fria syriska armén är civila utan erfarenhet.
Den mest efterfrågade tyngre materielen är bärbara luftvärnsmissiler och pansarbrytande ammunition. Men även om den anlände skulle statens överlägsenhet bestå länge än, med alltifrån helikoptrar till kommunikationssystem.
Nästa fråga är vem som har fingret på avtryckaren. De syriska rebellerna är ingen homogen styrka, och de många små enheterna har svårt att samordna sig och definiera mål. En växande minoritet är hårdföra islamister, andra terrorister av al-Qaidas tappning. Regimtrogna miliser och självförsvarsgrupper är också med och slåss.
Stingermissiler kan avfyras mot al-Assads stridsflyg men även mot europeiska passagerarplan. När diktaturen en gång störtats kan vapnen användas i en maktkamp mellan de etniska grupper som överlappar varandra i Syrien.
Under Sovjets ockupation av Afghanistan försåg CIA gerillan med utrustning som var lika effektiv i det följande inbördeskriget och senare vändes mot USA. Vapen från väst flödade till libyska rebeller – så vad dödade den amerikanske ambassadören i Benghazi? Särskilt Republikanerna borde begrunda den frågan innan de angriper president Obama för passivitet i Syrien.
Mot dessa argument står en humanitär mardröm och risken för att syrierna dras till extrema alternativ just för att de inte får hjälp av väst. Men ett beslut att leverera vapen till rebellerna måste övervägas noggrant.